Cục Tình báo Quân sự Ukraine (GUR) cho biết, các binh sĩ Triều Tiên đã phối hợp với lính thủy đánh bộ và lực lượng lính dù Nga thực hiện các cuộc tấn công vào những khu vực chiến lược như các làng Plekhovo, Vorobzha và Martynovka tại Kursk. Các cuộc tấn công này nhằm tái chiếm vùng lãnh thổ bị lực lượng Ukraine kiểm soát sau cuộc đột kích mùa hè. Kyiv đã từng tuyên bố vào tháng 10 rằng có đến 11,000 binh lính Triều Tiên được huy động để hỗ trợ chiến dịch của Nga trong khu vực.

Trong buổi họp báo, phát ngôn viên Lầu Năm Góc, Thiếu tướng Pat Ryder, xác nhận thông tin này, đồng thời cho biết quân đội Mỹ đã ghi nhận những dấu hiệu rõ ràng cho thấy lực lượng Triều Tiên phải chịu thương vong nặng nề, bao gồm cả thiệt mạng và bị thương. Phát ngôn viên Hội đồng An ninh Quốc gia Mỹ, ông John Kirby, bổ sung rằng có “hàng chục” binh lính Triều Tiên đã nằm trong số thương vong.

Các cuộc giao tranh diễn ra trong điều kiện khắc nghiệt. GUR tiết lộ rằng binh lính Triều Tiên phải vượt qua các bãi mìn dày đặc, sâu tới 2 km, để tấn công vào các vị trí phòng thủ của Ukraine tại làng Plekhovo. Tuy nhiên, sự phối hợp giữa lực lượng Triều Tiên và Nga gặp nhiều vấn đề nghiêm trọng. Rào cản ngôn ngữ dẫn đến các sai lầm trong chỉ huy và điều phối, thậm chí gây ra một vụ “bắn nhầm” khi binh lính Triều Tiên tấn công nhầm vào đơn vị lính Chechnya đang chiến đấu cùng phe.

Về phía Ukraine, lực lượng phòng thủ đã triển khai pháo hạng nặng và máy bay không người lái tự sát để đối phó. Theo thông tin từ GUR, các đợt phản công của Ukraine đã gây ra ít nhất 200 thương vong cho phía Nga, trong đó có 30 binh lính Triều Tiên bị tiêu diệt hoặc bị thương.

Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskyy, trong bài phát biểu tối thứ Hai, cáo buộc Nga đang cố tình che giấu mức độ thiệt hại của binh lính Triều Tiên. Ông cũng tuyên bố các cơ quan tình báo của Ukraine đang làm việc để xác định con số thương vong thực tế. Đặc biệt, ông tố cáo lực lượng Nga đã đốt mặt các binh sĩ Triều Tiên thiệt mạng nhằm xóa dấu vết và tung một video trên mạng xã hội X (Twitter) để minh chứng cho tuyên bố này.

Nhiều video khác do quân đội Ukraine chia sẻ trên Telegram được cho là ghi lại các cuộc giao tranh tại Kursk. Một trong số đó được quay từ máy bay không người lái, cho thấy ít nhất 23 thi thể binh lính, được xác định là người Triều Tiên. Các hình ảnh này đã làm dấy lên những câu hỏi về chiến lược và sự cấp thiết trong việc triển khai lực lượng Triều Tiên của Nga.

Mặc dù Điện Kremlin không xác nhận sự tham gia của binh lính Triều Tiên tại Kursk, Tổng thống Nga Vladimir Putin vào tháng 10 đã ám chỉ rằng Triều Tiên đang thực hiện đúng cam kết an ninh chung giữa hai quốc gia. Bình Nhưỡng cũng đã gửi các tướng lĩnh cấp cao đến chỉ huy lực lượng tại chiến trường. Một trong số đó, theo Financial Times, đã bị thương trong một cuộc không kích bằng tên lửa Storm Shadow của Ukraine.

Trung tâm Chiến lược Quốc phòng Ukraine nhận định rằng lực lượng quân đội Triều Tiên chỉ mới được triển khai ở Kursk nhưng có khả năng sẽ được mở rộng tham gia các chiến dịch trên tuyến đầu trong tương lai. Mỹ đã nhanh chóng áp đặt các lệnh trừng phạt lên ba tướng lĩnh Triều Tiên - Kim Yong Bok, Ri Chang Ho và Kim Geum Cheol - được cho là phụ trách điều hành, chỉ huy lực lượng quân đội tại Kursk.

Sự tham gia của binh lính Triều Tiên không chỉ phản ánh mức độ leo thang trong chiến sự Ukraine mà còn là dấu hiệu cho thấy Moscow đang cố gắng tận dụng mọi nguồn lực đồng minh, bất chấp hiệu quả thực tế. Trong khi đó, lực lượng Nga đã đạt được một số bước tiến ở các khu vực khác, đặc biệt tại Donetsk, nơi quân đội Nga hiện chỉ còn cách thành phố chiến lược Pokrovsk 3 km. Tuy nhiên, việc dựa vào các đối tác thiếu kinh nghiệm như Triều Tiên có thể làm dấy lên câu hỏi về tính bền vững của chiến lược dài hạn này.