“Họ đã trải thảm đỏ chào đón chúng tôi,” Inaki Amate, chủ tịch Phòng Thương mại Châu Âu tại Hong Kong, cho biết. Vào tháng 3, ông đã dẫn một đoàn đến Bắc Kinh, nơi ông được Xia Baolong, quan chức hàng đầu của Trung Quốc phụ trách các vấn đề Hong Kong và Macao, mời ăn trưa, và gặp Thứ trưởng Bộ Ngoại giao Hua Chunying.

Khi được đưa ra 10 yêu cầu, Xia “đã đồng ý với tất cả,” Amate nhớ lại, mà không giải thích chi tiết về các điều kiện đó là gì. “Ông ấy nói, ‘bất cứ điều gì các bạn cần, cứ hỏi chúng tôi và chúng tôi sẽ làm cho nó hiệu quả.’”

Theo phòng thương mại, hiệp hội đã có nhiều cuộc gặp, thảo luận các chủ đề bao gồm cải thiện điều kiện thương mại, loại bỏ rào cản gia nhập thị trường và tạo điều kiện cho dòng vốn chảy ra châu Âu. Văn phòng Công tác Hong Kong và Macao đã không phản hồi yêu cầu bình luận.

Sau nhiều năm bày tỏ sự không hài lòng về việc hạn chế tiếp cận các nhà chức trách Trung Quốc, các nhà lãnh đạo doanh nghiệp đang có những cuộc gặp gỡ tốt hơn khi Chủ tịch Tập Cận Bình thực hiện nỗ lực rộng hơn nhằm làm sâu sắc thêm quan hệ kinh tế với Liên minh Châu Âu và các nền kinh tế khác để chống lại tác động của chế độ thuế quan gây gián đoạn nhất của Mỹ trong gần một thế kỷ qua.

Vào thứ Năm, Chủ tịch Tập Cận Bình đã trả lời một lá thư từ người sáng lập Phòng Thương mại Đan Mạch tại Trung Quốc, khuyến khích các công ty thành viên của họ đóng góp mới nhằm tăng cường quan hệ song phương. Trung Quốc là một điểm đến lý tưởng, an toàn và đầy hứa hẹn cho các nhà đầu tư nước ngoài, ông viết.

“Chắc chắn là chúng tôi đang có sự tương tác cấp rất cao vào lúc này,” Jens Eskelund, chủ tịch Phòng Thương mại EU tại Trung Quốc, cho biết. “Rõ ràng là có mức độ sẵn sàng cao để hợp tác với cộng đồng doanh nghiệp.”

Eskelund lưu ý những nỗ lực tiếp cận tương tự sau Covid khi các chính quyền địa phương tìm kiếm đầu tư nước ngoài, nhưng mô tả sự sẵn sàng mới mẻ của Trung Quốc trong việc thảo luận các giải pháp khả thi cho những thách thức mà các công ty châu Âu đối mặt tại Trung Quốc.

Sự thay đổi rõ ràng trong giọng điệu của Bắc Kinh diễn ra khi họ tìm cách đa dạng hóa quan hệ thương mại để làm giảm tác động của thuế quan Mỹ, vốn được dự báo sẽ xóa sổ phần lớn xuất khẩu của Trung Quốc sang nước này ngay cả sau thỏa thuận ngừng bắn gần đây.

Đầu tháng này, Chủ tịch Tập Cận Bình đã kêu gọi các nhà lãnh đạo EU phản đối chủ nghĩa đơn phương và thúc đẩy toàn cầu hóa kinh tế bao trùm, một lời khiển trách ngụ ý dành cho Washington. Cùng ngày, Trung Quốc lần đầu tiên công khai xác nhận họ đang đình chỉ các lệnh trừng phạt áp đặt vào năm 2021 chống lại năm nghị sĩ châu Âu, vốn cản trở các cuộc trao đổi song phương, như một cử chỉ thiện chí, dù phần lớn mang tính biểu tượng.

Bất chấp những lời đề nghị này, sự hoài nghi vẫn còn ăn sâu trong giới chức thương mại châu Âu. Jorge Toledo, đặc phái viên hàng đầu của EU tại Trung Quốc, đã nhiều lần bày tỏ sự không hài lòng với cách Bắc Kinh đối xử với EU và các công ty châu Âu.

Tại một sự kiện ở Thượng Hải vào đầu tháng 5, ông đã cáo buộc Bắc Kinh phớt lờ những lo ngại của EU về các rào cản thương mại trong hai thập kỷ. Toledo nói: “Có điều gì đó không ổn, chúng ta phải thừa nhận điều đó và chúng ta phải xem xét cách khắc phục nó”.

Wendy Cutler, cựu nhà đàm phán thương mại cấp cao của Mỹ, hiện làm việc tại Viện Chính sách Asia Society, cho biết các chính sách của Washington đã tạo ra cơ hội để cải thiện quan hệ EU-Trung Quốc. Nhưng bà chỉ ra rằng vẫn còn những tranh chấp đáng kể về các vấn đề bao gồm sự hỗ trợ lớn của nhà nước cho các công ty Trung Quốc cạnh tranh với các công ty châu Âu, điều mà các quan chức EU đã chỉ trích là một hành vi không công bằng.

Bà nói: “Mặc dù có khả năng có những cải thiện nhỏ, nhưng một sự tái thiết lớn trong quan hệ EU-Trung Quốc là điều khó xảy ra”.

Thúc đẩy sự thận trọng này là điều mà các nhà đầu tư nước ngoài thường mô tả là “sự mệt mỏi vì lời hứa” từ nền kinh tế lớn thứ hai thế giới. Thặng dư thương mại ngày càng tăng của Trung Quốc với EU, đạt kỷ lục 90 tỷ USD trong bốn tháng đầu năm nay, chỉ làm gia tăng lo ngại rằng khối này có thể trở thành bãi thải cho hàng hóa giá rẻ của Trung Quốc, đặc biệt khi thuế quan của Mỹ chuyển hướng dòng chảy thương mại.

Trong một cuộc phỏng vấn với Bloomberg TV tuần trước, trưởng bộ phận kinh tế của EU đã kêu gọi Trung Quốc thể hiện “một chút kiềm chế” trong việc chuyển hướng hàng hóa để tránh gây ra các hành động bảo vệ thị trường và công ty trong nước.

EU đã áp đặt thuế quan cao đối với xe điện nhập khẩu từ Trung Quốc, cáo buộc rằng trợ cấp nhà nước đã mang lại cho họ lợi thế không công bằng. Vào thứ Hai, Bộ trưởng Ngoại giao Trung Quốc Wang Yi nói với người đồng cấp Đức Johann Wadephul rằng ông hy vọng tranh chấp sẽ sớm được giải quyết để thúc đẩy quan hệ Trung Quốc-EU.

Cuộc điều tra về xe điện, mà Bắc Kinh đã đáp trả bằng một cuộc điều tra chống bán phá giá đối với xuất khẩu rượu brandy của EU, cho thấy sự căng thẳng giữa quan hệ đối tác và sự cạnh tranh của họ. Điều đó càng làm phức tạp thêm môi trường kinh doanh cho các công ty châu Âu tại Trung Quốc, vốn đã phải vật lộn với nhu cầu tiêu dùng yếu và sự cạnh tranh ngày càng gay gắt từ các đối thủ trong nước.

Wang Yiwei, giáo sư quan hệ quốc tế tại Đại học Renmin và cựu nhà ngoại giao Trung Quốc tại châu Âu, nói: “Trở ngại lớn nhất trong việc làm sâu sắc thêm quan hệ kinh tế nằm ở sự lo ngại của châu Âu về sự suy giảm khả năng cạnh tranh của khối. Quan hệ kinh tế giữa Trung Quốc và châu Âu đã chuyển từ mối quan hệ bổ sung sang mối quan hệ cạnh tranh hệ thống.”