Mỹ tiếp tục tăng cường phong tỏa Venezuela bằng việc truy đuổi tàu chở dầu

Lực lượng Tuần duyên Mỹ đã đuổi theo tàu Bella 1 bị Mỹ cấm vận vào Chủ nhật khi tàu này đang trên đường đến Venezuela. Họ đã lên tàu Centuries, một con tàu thuộc sở hữu của một thực thể có trụ sở tại Hồng Kông, vào thứ Bảy — đây là tàu không bị cấm vận đầu tiên bị nhắm mục tiêu. Một tàu chở dầu thô rất lớn khác, Skipper, đã bị chặn vào ngày 10 tháng 12.

Những động thái đối với ba con tàu riêng biệt này đại diện cho nỗ lực đồng bộ nhất từ trước đến nay nhằm cắt đứt các mối liên kết tài chính đang duy trì một chính phủ mà Washington cho rằng do một tập đoàn buôn lậu ma túy lãnh đạo, và gần đây cũng bị liệt vào danh sách tổ chức khủng bố nước ngoài. Maduro cho đến nay vẫn trụ vững trước các đợt tấn công, nhưng việc phong tỏa đang bắt đầu hạn chế nguồn ngoại tệ và gây tổn hại cho một nền kinh tế vốn đã bị tàn phá.

Công ty nhà nước Petróleos de Venezuela SA, được gọi là PDVSA, vận chuyển phần lớn hàng hóa của mình đến Trung Quốc, thường thông qua các trung gian sử dụng các tàu chở dầu thuộc 'hạm đội đen', những con tàu cũ hơn với quyền sở hữu không rõ ràng, vận chuyển dầu bị cấm vận từ Venezuela cũng như Iran và Nga. Việc nhập khẩu nguyên liệu từ Nga cũng rất quan trọng để pha loãng dầu thô đặc của Caracas.

“Washington tính toán rằng Maduro phụ thuộc nhiều hơn vào xuất khẩu dầu mỏ so với việc Mỹ hay Trung Quốc phụ thuộc vào số thùng dầu của ông ta,” Bob McNally, chủ tịch của Rapidan Energy Group, cho biết. “Với tình hình cân bằng toàn cầu đang nới lỏng và giá cả giảm, Mỹ đánh giá rằng họ có đòn bẩy ngày càng lớn và có khả năng sẽ tăng cường áp lực lên chế độ Maduro.”

Chiến dịch của Washington đã thu hút sự chú ý của các nhà giao dịch dầu mỏ, nhưng xuất khẩu của Venezuela đã giảm dần qua các năm và hiện chỉ chiếm chưa đến 1% nhu cầu toàn cầu. Thị trường cũng được cung cấp đầy đủ, và Trung Quốc có nhiều lựa chọn thay thế khác. Giá dầu chỉ tăng nhẹ trong giao dịch đầu phiên tại châu Á vào thứ Hai, với dầu Brent tiến gần đến mức 61 USD/thùng.

Maduro đã gọi các động thái gần đây của chính quyền Trump — các cuộc tấn công chết người vào các tàu thuyền bị cáo buộc chở ma túy, việc ủy quyền cho Cơ quan Tình báo Trung ương tiến hành các hoạt động bí mật và lệnh của Trump cấm các tàu chở dầu — là một âm mưu nhằm chiếm dầu của Venezuela và cài đặt một chính phủ bù nhìn.

“Sự leo thang và việc thực thi mạnh mẽ hơn này cho thấy khối lượng xuất khẩu sẽ giảm,” Francisco Monaldi, một chuyên gia năng lượng tại Đại học Rice ở Houston, cho biết. “Những ngày này sẽ rất quan trọng.”

Việc triển khai quân sự của chính quyền Trump ở Caribe là lớn nhất trong khu vực trong nhiều thập kỷ. Các cuộc tấn công hàng hải vào cuối tuần nhằm gửi tín hiệu rằng tất cả các tàu chở dầu trong vùng biển xung quanh Venezuela đều có nguy cơ bị chặn và tịch thu, theo một nguồn tin quen thuộc với các hoạt động trong tháng này, người yêu cầu không được nêu danh tính khi thảo luận về các cuộc đàm phán chưa được công khai.

Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth cho biết việc phong tỏa các tàu chở dầu bị cấm vận sẽ vẫn được thực thi “toàn lực,” theo một bài đăng trên X vào ngày 20 tháng 12.

Bộ Tài chính Mỹ đã áp đặt các lệnh cấm vận dầu mỏ đối với Venezuela vào tháng 1 năm 2019, trong nhiệm kỳ tổng thống đầu tiên của Donald Trump. Sau đó, chính quyền Biden áp dụng cách tiếp cận vừa đòn roi vừa củ cà rốt để cố gắng đảo ngược tình trạng suy thoái dân chủ của Venezuela, cấp một giấy miễn trừ cho Chevron Corp. vào năm 2022 cho phép công ty này nối lại hoạt động dầu mỏ.

Năm nay, các quan chức Mỹ đã cấp lại giấy phép sau khi hết hạn, nhưng tìm cách đảm bảo rằng công ty có trụ sở tại Houston không trả tiền bản quyền hoặc thuế bằng tiền mặt cho chính phủ Venezuela. Chevron cho biết “các hoạt động của chúng tôi tại Venezuela tiếp tục diễn ra không bị gián đoạn và tuân thủ đầy đủ các luật và quy định áp dụng cho hoạt động kinh doanh của mình, cũng như các khung cấm vận do chính phủ Mỹ cung cấp.”

Ngành công nghiệp dầu mỏ của Venezuela đã chứng kiến sự suy giảm đáng kể trong những năm gần đây, nhưng chính quyền của Maduro đã vượt qua các lệnh cấm vận và sự di cư của tới tám triệu người Venezuela.

Sản lượng dầu của quốc gia này đã đạt mục tiêu 1.2 triệu thùng mỗi ngày của chính phủ, Phó Tổng thống kiêm Bộ trưởng Dầu mỏ Venezuela Delcy Rodriguez cho biết vào thứ Bảy. Sản lượng đã giảm xuống còn khoảng 400.000 thùng mỗi ngày sau các lệnh cấm vận năm 2019, nhưng đã phục hồi trong những năm sau đó, theo Clayton Seigle, một nghiên cứu viên cấp cao tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế ở Washington.

Cả hai con tàu bị chặn vào cuối tuần đều treo cờ Panama, mặc dù những người quen thuộc với vấn đề này cho biết một công ty Trung Quốc sở hữu quyền đối với lượng dầu trên tàu đầu tiên, siêu tàu chở dầu Centuries. Một phát ngôn viên của Nhà Trắng cho biết tàu này treo cờ giả và chở dầu bị cấm vận.

“Điều họ hy vọng là một chiến dịch gây áp lực tối đa cuối cùng sẽ khiến chế độ sụp đổ, mà không cần phải đưa quân vào,” Dany Bahar, một nghiên cứu viên cấp cao tại Trung tâm Phát triển Toàn cầu ở Washington, cho biết. “Họ đang cố gắng tạo ra một mối đe dọa đáng tin cậy sẽ khiến cấu trúc quyền lực này sụp đổ, hoặc các quân nhân cấp cao quay lưng và quyết định đứng lên chống lại Maduro, và nói, ‘Ông phải rời đi.’”

Sự chuyển hướng sang cánh hữu trong các cuộc bầu cử gần đây ở Mỹ Latinh đang làm sâu sắc thêm sự cô lập ngoại giao của Venezuela. Argentina, Bolivia, Ecuador và các nước khác đã ký một tuyên bố vào cuối tuần yêu cầu Venezuela tôn trọng các tiến trình dân chủ.

Một số lãnh đạo trong khu vực vẫn chỉ trích chiến dịch này. Tổng thống Mexico Claudia Sheinbaum cho biết bà phản đối sự can thiệp nước ngoài vào các quốc gia có chủ quyền, khi được hỏi về lập trường của bà đối với lãnh đạo phe đối lập Maria Corina Machado, người nhận giải Nobel Hòa bình năm nay. Tổng thống Brazil Luiz Inacio Lula da Silva nói tại hội nghị thượng đỉnh Mercosur ở nước ông vào thứ Bảy rằng xung đột vũ trang ở Venezuela sẽ tạo ra “một tiền lệ nguy hiểm cho thế giới.”

Chính phủ đang bị bao vây của Maduro sẽ phải giảm sản lượng nhanh chóng nếu không thể xuất khẩu dầu vì các cơ sở lưu trữ không thể chứa thêm nhiều dầu thô nữa.