“Tôi nghĩ Mỹ và châu Âu có thể sẽ chậm hơn một chút,” Bessent nói khi được hỏi tại Diễn đàn Đầu tư Saudi-Mỹ ở Riyadh về tiến độ đàm phán thuế quan.

“Niềm tin cá nhân của tôi là châu Âu chậm chạp vì họ phải quyết định theo tập thế; đó là người Ý muốn điều gì đó khác với người Pháp. Nhưng tôi chắc chắn rằng cuối cùng, chúng ta sẽ đạt được một kết luận thỏa đáng,” ông tiếp tục.

Những bình luận của Bessent là dấu hiệu mới nhất cho thấy Mỹ và châu Âu còn một chặng đường dài phía trước trong các cuộc đàm phán thương mại.

Tổng thống Donald Trump từ lâu đã phàn nàn về EU, có nghĩa là khả năng cao khối này sẽ đat được được thỏa thuận sau các nước khác, sau thông báo áp thuế vào ngày 2 tháng 4 của tổng thống lên gần như mọi nền kinh tế trên thế giới. Tổng thống đã nói liên minh này được “thành lập để làm hại Hoa Kỳ” và hôm thứ Hai nói rằng nó “trong nhiều mặt còn khó chịu hơn cả Trung Quốc.”

Thương mại giữa Mỹ và EU đạt gần 1 nghìn tỷ USD năm ngoái, theo Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF). Luồng xuất khẩu nghiêng mạnh về phía EU, với khối này có thặng dư thương mại 250 tỷ USD với Washington.

Bộ trưởng Tài chính của Trump lạc quan hơn về các thỏa thuận với các đối tác thương mại châu Á. Ông cho biết Mỹ đã có “các cuộc thảo luận rất hiệu quả” với Nhật Bản, và ca ngợi các cuộc đối thoại “rất cởi mở” với Indonesia cũng như “một đề xuất rất tốt” từ Đài Loan. Ông cũng đề cập đến các cuộc đàm phán với Hàn Quốc và Thái Lan.

“Ở phía bên thế giới của tôi, mọi việc đang diễn ra rất tốt,” Bessent, người đang giám sát các cuộc đàm phán với các nền kinh tế châu Á, nói.

Cuối tuần qua, Bessent đã giúp làm trung gian cho một thỏa thuận với Trung Quốc nhằm tạm thời hạ thuế quan để hướng tới một thỏa thuận rộng lớn hơn, ngay sau khi có một khung pháp lý với Anh.

Nếu những bình luận của Bessent là nỗ lực nhằm chia rẽ EU, thì điều đó vẫn chưa mang lại kết quả. Các quốc gia thành viên chưa công khai bày tỏ ý định sẵn sàng làm trung gian cho các thỏa thuận riêng với Washington. Thủ tướng Đức Friedrich Merz cho biết ông đã nói với Trump trong cuộc điện đàm rằng châu Âu không thể bị chia rẽ về thương mại.

“Điều này sẽ không thể xảy ra với các quốc gia châu Âu khác là thành viên của Liên minh Châu Âu bởi vì chúng tôi có thể và muốn hành động thống nhất trong các vấn đề thương mại,” Merz nói với các phóng viên, thuật lại cuộc trò chuyện của ông với Trump.

Các nhà lãnh đạo, như Giorgia Meloni của Ý và Viktor Orban của Hungary, đã xây dựng mối quan hệ riêng với Trump và những người khác, bao gồm Emmanuel Macron của Pháp, cũng có đường dây liên lạc trực tiếp với tổng thống.

Mặc dù có sự thống nhất về chiến lược tổng thể, nhưng đã có một số bất đồng nội bộ về các chi tiết. Chủ tịch Ngân hàng Trung ương Châu Âu (ECB) Christine Lagarde tháng trước đã phải nhắc nhở các bộ trưởng tài chính trong khu vực để Brussels dẫn dắt các cuộc đàm phán thương mại.

Các nhà đàm phán của EU và Mỹ đã khởi động các cuộc đàm phán vào tuần trước, với khối này đưa ra các lựa chọn có thể được thảo luận trong các cuộc đàm phán thương mại chính thức.

Các đề xuất tiềm năng bao gồm đầu tư vào khí tự nhiên hóa lỏng và trí tuệ nhân tạo cũng như hợp tác trong các lĩnh vực trọng điểm bao gồm kim loại, ô tô, chất bán dẫn, khoáng sản quan trọng và hàng không.

Chính quyền Trump đã hoan nghênh các đề xuất nhưng vẫn chưa làm rõ kết quả có thể có của các cuộc đàm phán giữa hai bên, theo những người quen thuộc với vấn đề này.

Các quan chức bày tỏ sự quan tâm nhưng đưa ra ít gợi ý về việc liệu họ có sẵn sàng xem xét hạ mức thuế mà Trump đã áp đặt lên các lĩnh vực chiến lược hay kiềm chế áp đặt các mức thuế mới hay không.