Thuế quan của Trump khiến Canada hướng tầm nhìn vào quan hệ thương mại châu Á

Khi nhà lãnh đạo Mỹ tuyên bố áp thêm mức thuế 10% đối với hàng hóa Canada vào cuối tuần qua — tức giận vì một quảng cáo chỉ trích đến từ tỉnh Ontario — Carney cũng đang bắt đầu chuyến đi đầu tiên tới châu Á trong vai trò thủ tướng. Mục tiêu: sửa chữa quan hệ thương mại và giảm sự phụ thuộc của Canada vào người hàng xóm phía nam không ổn định.

Carney đã dành những ngày gần đây tại hội nghị thượng đỉnh Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á tại Malaysia, cố gắng hoàn tất một thỏa thuận thương mại tự do giữa Canada và khối 11 thành viên. Tiếp theo, ông sẽ đến dự hội nghị hợp tác kinh tế châu Á - Thái Bình Dương tại Hàn Quốc, nơi ông sẽ gặp Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình.

Khi Canada đếm số việc làm mất đi do thuế quan trừng phạt của Trump, Carney đang khẩn trương xây dựng các mối quan hệ với các cường quốc châu Á nhằm tạo ra một lực lượng kinh tế cân bằng với Mỹ, quốc gia nhập khẩu ba phần tư xuất khẩu của Canada. Đây là một sự xoay chuyển 180 độ so với chỉ một năm trước, khi quan hệ với Trung Quốc và Ấn Độ ở mức yếu nhất trong nhiều thập kỷ.

Tư duy mới này đã lan rộng ra ngoài Ottawa, từ các tòa tháp tài chính ở Toronto đến các mỏ dầu cát ở Alberta và các mỏ cũng như cảng ở British Columbia. Các nhà lãnh đạo doanh nghiệp Canada đang chuyển hướng chú ý sang châu Á và tìm cách mới để vận chuyển tài nguyên thiên nhiên phong phú của đất nước qua Thái Bình Dương. Họ đặt cược rằng sự hội nhập sâu rộng hơn sẽ làm giảm tác động từ các mức thuế của Trump, vốn không chỉ gây biến động kinh tế mà còn tạo ra phản ứng đối với hàng hóa Mỹ.

“Tốc độ thay đổi rất ấn tượng,” Jeff Nankivell, trưởng Quỹ Châu Á Thái Bình Dương Canada, một tổ chức được chính phủ hậu thuẫn và hoạt động độc lập, gần đây mở văn phòng tại Singapore, cho biết. Ông từng là nhà ngoại giao cấp cao của Canada tại Trung Quốc và Hồng Kông.

Mặc dù hầu hết quốc gia đều cố gắng đa dạng hóa thị trường xuất khẩu để đối phó với thuế quan Mỹ, đây là “vấn đề mang tính sinh tồn đối với người Canada,” Nankivell nhận định.

Trong số người dân, sự lo ngại về chính sách của Trump mạnh đến mức hiện có nhiều người Canada coi Mỹ là “kẻ thù hoặc mối đe dọa tiềm tàng” hơn cả Trung Quốc hay Ấn Độ, theo một cuộc khảo sát gần đây của Viện Angus Reid. Carney đã bày tỏ rõ ý định chuyển hướng tập trung thương mại của đất nước, trình bày kế hoạch tuần trước về việc nhân đôi xuất khẩu sang thị trường ngoài Mỹ trong thập kỷ tới.

Sự chuyển dịch này đặc biệt rõ nét — và quan trọng — tại các trung tâm thương mại ven Tây như cảng Prince Rupert xa xôi ở tây bắc, hứa hẹn rút ngắn hành trình hàng hải đến Thượng Hải gần ba ngày so với từ Los Angeles. Thành phố chỉ có 12,000 dân này đang trong quá trình mở rộng kéo dài nhiều năm với các công trình cầu đường sắt, bến hàng hóa, khu logistics và cơ sở xuất khẩu propane, sẵn sàng tận dụng tập trung vào châu Á mới mẻ.

“Chúng tôi biết rằng có rất nhiều khách hàng ở nước ngoài cho đa số sản phẩm mà chúng tôi sản xuất,” Thủ hiến British Columbia David Eby nói trong bài phát biểu tháng 5 trước chuyến công du thương mại tới châu Á. “Tỉnh của chúng tôi sẽ là động cơ của Canada mới, độc lập hơn, ít phụ thuộc vào Mỹ hơn.”

Carney, cựu ngân hàng trung ương và người vận động thay thế Trudeau bằng chính sách hướng tới doanh nghiệp, đã nhanh chóng bắt đầu tiếp cận. Chưa đầy hai tháng sau khi được bầu tháng 4, ông đã mời Modi tới hội nghị Nhóm Bảy tại Alberta, chuyến thăm đầu tiên của lãnh đạo Ấn Độ tới Canada trong một thập kỷ.

Tại hội nghị G-7, Carney và Modi đồng ý tái lập quan hệ ngoại giao chính thức. Điều này có thể dẫn đến việc tái khởi động các cuộc đàm phán thương mại lâu nay đóng băng, trong bối cảnh Ấn Độ cũng phải đối mặt với mức thuế quan cao từ Mỹ.

Mặc dù Canada áp thuế lên xe điện và kim loại Trung Quốc, cũng như hạn chế các công ty công nghệ như TikTok, Carney cố gắng giải quyết căng thẳng với Bắc Kinh, bên đang đánh thuế các sản phẩm thực phẩm Canada để trả đũa. Bộ trưởng Ngoại giao Anita Anand đã thăm Trung Quốc vào tháng 10, chỉ là chuyến thăm thứ ba trong tám năm qua.

Đó là sự xích lại gần mà một số doanh nghiệp hoan nghênh.

“Đội ngũ của chúng tôi ở Trung Quốc sẽ vui mừng phấn khích,” Kari Yuers, CEO của Kryton International Inc., một công ty có trụ sở tại Vancouver chuyên bảo vệ bê tông với hoạt động tại Trung Quốc và Ấn Độ, thị trường tăng trưởng nhanh nhất của họ, cho biết.

“Chúng tôi đang xem xét mở rộng cơ sở sản xuất tại Ấn Độ, vì vậy những điều tốt đẹp này rõ ràng tăng sự tự tin khi đầu tư vào đó,” bà nói.

Ngân hàng Hoàng gia Canada cũng đang tìm cách mở rộng tại khu vực, CEO Dave McKay cho biết trong cuộc phỏng vấn tháng 9. Canada sẽ tìm kiếm thêm các đối tác năng lượng ở châu Á cũng như khả năng sản xuất, ông nói.

“Đây là một phần quan trọng trong chiến lược của thủ tướng,” McKay nói. “Do đó, việc đầu tư của chúng tôi tại châu Á và kết nối Canada với châu Á sẽ ngày càng quan trọng.”

Trong ba tháng qua, Carney cũng đã ký một thỏa thuận thương mại với Indonesia, thúc đẩy các dự án tăng xuất khẩu khí đốt của Canada sang châu Á, và lựa chọn một công ty Hàn Quốc làm nhà thầu đóng tàu ngầm, hợp đồng trị giá hàng chục tỷ.

Tại British Columbia, cảng khiêm tốn Prince Rupert trở thành biểu tượng cho nỗ lực tìm kiếm thị trường mới cho hàng hóa Canada. Cảng này được các chính trị gia nhắc đến hàng ngàn dặm, từ nghị viện Ottawa đến Saskatchewan, nơi Thủ hiến Scott Moe muốn xây dựng một “hành lang” thương mại phía bắc để bán nhiều sản phẩm đồng bằng hướng về phía tây.

Prince Rupert — nằm cách xa tây bắc Vancouver như San Francisco nằm về phía nam — đã đi trước họ rất xa. Mặc dù sự sốt sắng đa dạng hóa của Canada chủ yếu bắt đầu sau khi Trump đắc cử, cảng này đã đầu tư hàng tỷ CAD trong nhiều năm để nâng cấp. CEO Shaun Stevenson cho biết công việc sẽ tăng công suất hàng năm của cảng từ 45 triệu tấn hàng lên gần 65 triệu tấn trong năm năm tới.

Hiện nay, các nhà đầu tư và chính trị gia đang đề xuất thêm nhiều hạng mục. Rob Booker, CEO của nhà điều hành bến Trigon Pacific Terminals Ltd., đang lên kế hoạch mở rộng và cho biết ông còn nhận được cuộc gọi từ khu vực “Vành đai Lửa” giàu khoáng sản ở Ontario, cách đó 2,000 dặm về phía đông, về việc xuất khẩu quặng cô đặc.

Việc này không hề dễ dàng. Các cảng cuối cùng phụ thuộc vào thương mại tự do ổn định, một mô hình kinh tế hiện đang bị đe dọa. Vị trí địa lý của Prince Rupert vừa là lời nguyền vừa là phước lành bởi để đến từ phía đông, các tuyến đường sắt và đường bộ phải xuyên qua hàng trăm dặm núi non hiểm trở, rừng taiga và rừng mưa.

Đường sắt, đến Prince Rupert năm 1914, được một kỹ sư chính phủ mô tả trong các ghi chép lịch sử là xây dựng quá sớm 100 năm. Nhưng sau một thế kỷ, tầm nhìn xa hoa của Hays đang được đánh giá cao trở lại.

Prince Rupert phục vụ nhu cầu châu Á đối với các mặt hàng như nhiên liệu, than đá, ngũ cốc và nhựa, trong khi người Bắc Mỹ nhập khẩu các bộ phận và thiết bị điện tử châu Á. Hầu hết hàng hóa đều được vận chuyển qua người kế nhiệm của Đường sắt Thái Bình Dương Grand Trunk, Công ty Đường sắt Quốc gia Canada, với các tuyến đến Chicago, New Orleans, Toronto và xa hơn.

CEO Stevenson cho biết khi cảng hoạt động tốt, nó có thể nhanh hơn một tuần so với đối thủ, tiết kiệm chi phí vận chuyển cho người gửi hàng và tạo mối liên kết chuỗi cung ứng “đúng thời điểm.”

Một số khoản đầu tư nhằm cải thiện cân bằng thương mại hàng container với châu Á. Hiện nay tàu đến thường đầy hàng hóa, nhưng không luôn đầy khi quay về, gây khó khăn cho người gửi hàng. Khu bãi mới trị giá 750 triệu CAD mang tên Canxport được thiết kế để cải thiện việc “chuyển tải” hàng hóa từ container sang tàu hỏa, và sẽ là động lực lớn khi thu hút nhiều hàng hóa hơn bằng đường sắt để xuất khẩu, ông Stevenson cho biết.

Cảng Prince Rupert cũng được chú ý trong cuộc tranh luận quốc gia gay gắt về việc xây dựng đường ống mới để vận chuyển nhiều dầu hơn — mặt hàng xuất khẩu hàng đầu của Canada — từ Alberta lân cận ra Thái Bình Dương. Nơi đây đã được đặt biệt danh “Cảng Alberta” sau khi tỉnh đất liền này đầu tư xây dựng một nhà máy vận chuyển ngũ cốc được khai trương năm 1985.

Nhu cầu hiện hữu: xuất khẩu dầu của Canada sang Trung Quốc đang hướng tới tháng kỷ lục trong tháng 10 khi cường quốc châu Á này dịch chuyển khỏi thị trường Mỹ, nhờ đường ống gần Vancouver được mở rộng dưới thời Trudeau.

Tuy nhiên, Alberta vẫn chỉ bán phần lớn dầu cho Mỹ, và giờ đây chiến tranh thương mại của Trump tạo cơ hội chính trị mới khi Thủ hiến Danielle Smith thúc đẩy tuyến đường tới bờ biển.

Người Alberta “bỏ lỡ cơ hội kiếm lợi vì không thể bán hàng hóa theo giá thế giới,” Devin Dreeshen, Bộ trưởng Giao thông và hành lang kinh tế của tỉnh nói. Người đồng sự của ông, Bộ trưởng Quan hệ dân tộc bản địa Rajan Sawhney, đã thăm Prince Rupert vào tháng 6 và thảo luận về dự án đường ống với các nhóm dân tộc bản địa Metlakatla và Lax Kw’alaams.

Tuy nhiên dự án gặp nhiều tranh cãi chính trị. Nó đã gây phản đối từ các nhóm bản địa và môi trường. Chi phí lên đến hàng chục tỷ đô la nhưng chưa có nhà tài trợ tư nhân nào, và doanh nghiệp cho rằng quy định liên bang làm họ chùn bước. Một dự án tương tự của Enbridge Inc. đã đổ bể gần một thập kỷ trước.

Dù không tính dầu, bờ biển Thái Bình Dương của Canada đang nổi lên như một hành lang năng lượng mới đến châu Á. Nơi đây đã xử lý các chuyến vận chuyển khí đốt hóa lỏng và propane từ mỏ Montney — một trong những mỏ khí đá phiến lớn nhất thế giới trải dài khu vực Bắc British Columbia và Alberta. Cơ sở lớn nhất, LNG Canada, đi vào hoạt động tháng 6 và chủ yếu do các nhà đầu tư châu Á sở hữu.

Bến Ripet của Prince Rupert, mở cửa năm 2019, hiện cung cấp khoảng một phần tư nhu cầu nhập khẩu khí dầu mỏ hóa lỏng của Nhật Bản và 13% của Hàn Quốc, theo đồng sở hữu AltaGas Ltd. — nên công ty này đã bắt đầu xây dựng dự án mới với tập đoàn Hà Lan Royal Vopak, gọi là Reef. Giai đoạn đầu trị giá 1.35 tỷ CAD, dự kiến vận hành vào năm tới, sẽ xuất khẩu thêm 55,000 thùng mỗi ngày, và năng lực bến cảng có thể mở rộng gấp mười lần, CEO AltaGas Vern Yu cho biết trong một chuyến tham quan công trường xây dựng.

“Chúng tôi có một loạt dự án sẵn sàng thi công mà có thể đẩy nhanh nếu quy trình cấp phép của Canada nhanh hơn,” ông Yu nói, kêu gọi những nỗ lực của Carney nhằm xúc tiến các dự án “thuộc lợi ích quốc gia.”

Nhưng sự thúc đẩy của Carney để tái cấu trúc nền kinh tế đang đối mặt trực diện với những biến động chính trị đã khiến nó được hình thành, với Trump rút khỏi đàm phán và các quan chức của ông khôi phục các cáo buộc chống lại Canada.

Carney đáp lại với sự bình tĩnh khi lên máy bay đi châu Á: “Chúng ta không thể kiểm soát chính sách thương mại của Hoa Kỳ,” ông nói, nhưng Canada có thể làm việc để “phát triển các quan hệ đối tác và cơ hội mới, bao gồm với các cường quốc kinh tế châu Á.”

Ngay cả khi kết thúc chuyến đi, công việc kinh doanh vẫn tiếp tục. Tuần tới, Thượng Hải sẽ đăng cai Triển lãm Nhập khẩu Quốc tế Trung Quốc. Theo lãnh sự quán Trung Quốc tại Vancouver, số lượng doanh nghiệp Canada tham gia triển lãm đạt kỷ lục, từ Avalon Dairy đến Lululemon Athletica Inc.