Chính phủ đang khám phá những khả năng mới như máy bay chiến đấu có khả năng phóng vũ khí hạt nhân như một phần của kế hoạch tăng cường đóng góp hạt nhân của Anh cho Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương, theo một người quen thuộc với vấn đề này, người yêu cầu giấu tên khi thảo luận về các vấn đề nhạy cảm liên quan đến an ninh quốc gia.

Động thái đó sẽ bổ sung cho việc làm mới hệ thống răn đe Trident hiện có của Anh, khoản đầu tư 15 tỷ bảng (20 tỷ USD) vào đầu đạn hạt nhân và việc đóng tới 12 tàu ngầm mới như một phần của mối quan hệ đối tác AUKUS với Australia và Mỹ. Điều này phản ánh cảm giác khẩn cấp rộng rãi hơn trong giới lãnh đạo châu Âu về sự cần thiết phải tăng cường chi tiêu quốc phòng do những nghi ngờ về cam kết của Mỹ đối với quốc phòng châu Âu dưới sự lãnh đạo của Tổng thống Donald Trump.

Khoản đầu tư của Anh vào khả năng răn đe hạt nhân của mình và sự tập trung rộng rãi hơn của châu Âu vào vấn đề này diễn ra “trong bối cảnh lo ngại về cam kết giảm sút của Mỹ trong việc cung cấp khả năng răn đe hạt nhân cho các đồng minh của mình,” William Alberque, nghiên cứu viên cấp cao tại Pacific Forum ở Berlin, cho biết trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại. “Đó là để bù đắp rủi ro Mỹ tách rời.”

Bắt đầu thảo luận với Mỹ về việc gánh vác nhiều hơn gánh nặng răn đe hạt nhân của NATO là một trong những khuyến nghị chính trong Đánh giá Quốc phòng Chiến lược của chính phủ được công bố hôm thứ Hai. Tài liệu này đã đưa ra các kế hoạch đại tu quân đội Anh để đặt nó vào tình trạng sẵn sàng chiến tranh.

Các quốc gia châu Âu đang phải điều chỉnh theo việc Tổng thống Mỹ Donald Trump kêu gọi họ đóng góp nhiều hơn cho an ninh của chính mình, một lập trường cũng đã thúc đẩy lục địa này xem xét lại cách tiếp cận vũ khí hạt nhân.

Trump đã yêu cầu các thành viên NATO chi 5% sản lượng kinh tế cho quốc phòng — thậm chí còn nhiều hơn mức Mỹ chi hiện tại, và tăng từ mức hướng dẫn 2% hiện tại của liên minh. Trong khi đó, Tổng thư ký NATO Mark Rutte đang đề xuất các thành viên chi ít nhất 3.5% cho các hoạt động quốc phòng cốt lõi.

Vào tháng 3, Tổng thống Pháp Emmanuel Macron cho biết ông sẽ mở các cuộc đàm phán với các đồng minh châu Âu về việc mở rộng ô hạt nhân của Pháp trên khắp lục địa, do lo ngại rằng Mỹ sẽ rút lại sự bảo vệ của mình. Thủ tướng Ba Lan Donald Tusk đã nói rằng ông đã có các cuộc đàm phán nghiêm túc về đề xuất của Macron về việc sử dụng khả năng hạt nhân của Paris để bảo vệ châu Âu.

Mặc dù Anh và Pháp là những cường quốc hạt nhân duy nhất trong số các thành viên châu Âu của NATO, Anh là quốc gia duy nhất ở châu Âu hiện đang giao khả năng của mình cho việc phòng thủ NATO.

Phát biểu trước khi bản đánh giá quốc phòng được công bố vào thứ Hai, Starmer cho biết ông “cam kết 100%” đối với khả năng răn đe hạt nhân của Anh và năng lực tương lai của nó.

“Đã có một cảm giác rằng sự cân bằng giữa châu Âu và Mỹ cần phải được xem xét lại và châu Âu cần phải gánh vác nhiều hơn,” Starmer nói với BBC Radio vào thứ Hai, đề cập đến các thành viên NATO. “Họ có lý. Chúng ta tập thể cần phải tăng cường.”

Đánh giá quốc phòng được công bố hôm thứ Hai cho biết Anh “ở vị thế tốt” để đảm nhận vai trò lớn hơn trong việc cung cấp khả năng răn đe ở khu vực Âu-Đại Tây Dương, và diễn ra khi Mỹ đối mặt với “thách thức chưa từng có là đối đầu với hai cường quốc hạt nhân ngang hàng, Nga và Trung Quốc.” Khả năng răn đe Trident của Anh bao gồm bốn tàu ngầm tên lửa đạn đạo, với ít nhất một tàu tuần tra trên biển mà không bị phát hiện vào mọi thời điểm.