Đặc phái viên của Trump đến Moscow, nỗ lực chấm dứt chiến tranh ở Ukraine

Witkoff đã đến thủ đô Nga để đàm phán với các quan chức vào thứ Tư, chỉ hai ngày trước thời hạn ngày 8 tháng 8 mà Trump đặt ra cho Nga để đạt được một lệnh ngừng bắn hoặc đối mặt với các biện pháp trừng phạt tiềm tàng. Trong khi Tổng thống Nga Vladimir Putin đã nói rằng ông sẽ không từ bỏ chiến dịch ở Ukraine, những người quen thuộc với tình hình cho biết Điện Kremlin có thể đưa ra những nhượng bộ cho Mỹ, bao gồm việc ngừng các cuộc không kích để tránh các hình phạt kinh tế mới.

Chuyến thăm của Witkoff diễn ra sau một sự thay đổi rõ ràng trong cách tiếp cận của Trump đối với cuộc chiến, ban đầu ông tập trung gây áp lực lên Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskiy, nhưng gần đây lại ngày càng thể hiện sự thất vọng với Putin. Các đợt tấn công bằng máy bay không người lái của Nga trút xuống các thành phố Ukraine và những hình ảnh về sự tàn phá đã gây ấn tượng với tổng thống Mỹ, theo những người thân cận với ông.

Trump giờ đây công khai đặt cược rằng những khó khăn kinh tế ngày càng tăng của Putin cuối cùng sẽ buộc ông phải chấm dứt cuộc xung đột đã kéo dài sang năm thứ tư, nói trong một cuộc phỏng vấn trên CNBC vào thứ Ba rằng “nếu giá năng lượng giảm đủ thấp, Putin sẽ ngừng giết người.”

“Nếu bạn giảm giá năng lượng thêm 10 đô la một thùng, ông ấy sẽ không còn lựa chọn nào khác, vì nền kinh tế của ông ấy rất tệ,” Trump nói thêm.

Tổng thống Mỹ đã đe dọa áp dụng các biện pháp trừng phạt thứ cấp đối với những người mua năng lượng của Nga để gia tăng áp lực lên Putin. Đây là một canh bạc đầy rủi ro, như chính quyền Joe Biden đã nhận thấy. Việc trừng phạt những người mua dầu của Nga mà không làm rung chuyển thị trường toàn cầu đòi hỏi một phép tính tinh tế có thể gây tổn hại cho cả bạn bè lẫn kẻ thù. Ngay cả Trump cũng bày tỏ sự hoài nghi rằng các biện pháp trừng phạt có thể hiệu quả, gọi người Nga là “những kẻ ranh mãnh” và “khá giỏi trong việc tránh các lệnh trừng phạt.”

Trong khi đó, Trump sẽ rất muốn tránh bất kỳ hậu quả kinh tế nào tại quê nhà. Người tiêu dùng Mỹ đang phải đối mặt với giá xăng dầu vẫn còn cao trong năm nay, và các nhà sản xuất dầu trong nước có thể gặp khó khăn với các hạn chế về nguồn cung. Trump đã khẳng định ông không lo lắng về tác động tiềm tàng mà các biện pháp trừng phạt có thể gây ra trong nước, nói với các phóng viên trên Air Force One tuần trước rằng Mỹ có thể tăng cường sản xuất năng lượng của chính mình.

“Chúng ta có một số dầu ở đất nước của chúng ta,” Trump nói. “Chúng ta sẽ chỉ đẩy mạnh thêm nữa.”

Nếu Witkoff không đạt được một thỏa thuận hòa bình khó có thể xảy ra, Trump sẽ đối mặt với sự giám sát tăng cường khi quyết định có thực hiện đe dọa trừng phạt mới nhất của mình hay không. Tổng thống Mỹ đã từng đưa ra các hình phạt cứng rắn hơn đối với Nga trước đây nhưng đã rút lui để bảo vệ các cuộc đàm phán.

Nếu Putin lại nhận được một lần ân xá nữa khỏi các biện pháp trừng phạt cứng rắn hơn, điều đó có nguy cơ củng cố quan điểm từ một số nhà đầu tư rằng “Trump Luôn Rút Lui” — một đặt cược được đưa ra liên quan đến các đe dọa thuế quan của ông — điều này cũng có thể làm suy yếu hình ảnh tự xưng của ông như một người kiến tạo hòa bình, người nói rằng ông xứng đáng nhận giải Nobel Hòa bình.

Nếu Trump thực sự thực hiện đe dọa trừng phạt của mình, việc trừng phạt những người mua dầu của Nga sẽ đe dọa mối quan hệ vốn đã mong manh với hai trong số các nền kinh tế lớn nhất thế giới, Trung Quốc và Ấn Độ.

Trump đã đấu khẩu với Ấn Độ trong vài ngày qua, và vào sáng thứ Ba, ông nói rằng sẽ áp thêm các khoản thuế “trong 24 giờ tới” — trên mức thuế suất 25% hiện tại — khi các quan chức Ấn Độ kiên quyết với việc mua năng lượng của họ và gọi các cuộc tấn công của Mỹ là không chính đáng. Việc trừng phạt Trung Quốc vì mua năng lượng của Nga có thể làm trật bánh các nỗ lực kéo dài một lệnh ngừng thuế quan với Bắc Kinh mà Trump nói rằng đang “rất gần với một thỏa thuận.”

Zelenskiy đã nói chuyện với Trump vào thứ Ba, gọi đó là một cuộc trò chuyện “hiệu quả” và nâng cao nhận thức về các cuộc tấn công gia tăng của Nga. Nhà Trắng xác nhận cuộc gọi nhưng không cung cấp thêm chi tiết về cuộc thảo luận. Các quan chức Ukraine cũng đang mong đợi thấy đặc phái viên Mỹ Keith Kellogg tại Kyiv vào cuối tuần này, theo một báo cáo của truyền thông địa phương.

Một số chính phủ châu Âu vẫn lo ngại rằng Witkoff có thể sẽ dễ dãi hơn với Putin vì ông đã thể hiện mình là thành viên của chính quyền sẵn sàng lắng nghe nhà lãnh đạo Nga nhất, một nhà ngoại giao châu Âu cho biết, người này yêu cầu không được nêu danh tính mà không có sự cho phép phát biểu công khai. Cũng có lo ngại rằng mục tiêu của Nga là kéo dài cuộc chiến ở Ukraine càng lâu càng tốt mà không phải chịu hình phạt từ Mỹ, người này nói.

Kyiv và các đồng minh châu Âu của mình đã thúc đẩy qua các cuộc gọi và cuộc họp để khiến Trump tái tham gia sau khi ông gợi ý rằng ông có thể từ bỏ các nỗ lực chấm dứt cuộc chiến vào đầu năm nay. Những lời kêu gọi đạt đến đỉnh điểm vào tháng Sáu tại hội nghị thượng đỉnh NATO, nơi các đồng minh đồng ý với yêu cầu của Trump về việc tăng chi tiêu quốc phòng lớn và ông đã giảm bớt chỉ trích liên minh.