Giấc mơ startup tạm gác lại: Khi các nhà sáng lập trẻ "đầu quân" về công ty lớn giữa bão táp công nghệ

Lần đầu tiên trong đời, cô ấy trở thành nhân viên thay vì ông chủ.

"Tôi chỉ muốn nghỉ ngơi một chút," Vohra tâm sự. "Thật thư thái khi có người khác chỉ bảo mình phải làm gì."

Theo số liệu của Pitchbook, hơn 3,200 startup được đầu tư mạo hiểm đã phải đóng cửa năm ngoái, và con số này dự kiến còn cao hơn trong năm nay khi vốn đầu tư mạo hiểm sụt giảm xuống mức thấp nhất trong gần một thập kỷ. Điều này khiến các nhà sáng lập startup giai đoạn đầu, những người đã thành lập công ty trong chu kỳ bùng nổ phải kết thúc vào năm 2022 và phải suy nghĩ lại về việc liệu họ có thực sự muốn làm nhà sáng lập nữa hay không.

"Ý tưởng trở thành nhà sáng lập hấp dẫn hơn trước khi bạn thực sự trở thành một nhà sáng lập thực sự," Ishita Arora, người sáng lập và CEO của Dayslice, một công cụ lập lịch cho các doanh nghiệp dịch vụ đã huy động được 6 triệu USD vốn đầu tư, chia sẻ.

Tháng 12 năm ngoái, nhận thấy công ty không đạt được mức tăng trưởng đột phá mà các nhà đầu tư mạo hiểm yêu cầu, cô đã đóng cửa Dayslice và trả lại số tiền còn lại cho các nhà đầu tư.

"Tôi có nhiều bạn là nhà sáng lập, và gần như tất cả họ đều đang khổ sở và mơ mộng về cuộc sống của một nhân viên bình thường," Arora chia sẻ thêm. Đầu năm nay, cô đã gia nhập Instrumentl, một nền tảng cho các tổ chức phi lợi nhuận, trở thành một trong hơn 50 nhân viên của công ty. "Xét về chất lượng giấc ngủ và khả năng tận hưởng cuối tuần, làm nhân viên chắc chắn dễ thở hơn nhiều."

Bốn nhà sáng lập mà Business Insider phỏng vấn cho bài viết này đều cho biết họ đang tận hưởng chất lượng cuộc sống tốt hơn và không hề nhớ những đêm mất ngủ hay áp lực vô tận khi điều hành một startup.

"Cân bằng công việc-cuộc sống tốt hơn rất nhiều," Vohra nói. "Tôi cảm thấy bớt căng thẳng hơn. Giờ đây, đời sống xã hội của tôi phong phú hơn, và tôi không còn cảm thấy có lỗi khi đi chơi nữa."

Họ cũng được hưởng mức lương cao hơn đáng kể, ít nhất gấp đôi so với khi còn là nhà sáng lập - thời điểm phần lớn thu nhập của họ bị ràng buộc trong cổ phiếu.

"Giờ tôi có thể tích lũy tiền tiết kiệm và thưởng cho bản thân nhiều hơn," Vohra chia sẻ. "Những điều nhỏ nhặt như có thể chi tiền đi massage cũng khiến tôi thấy hạnh phúc."

Các nhà sáng lập cũng cho biết họ không hề nhớ cảm giác cô đơn khi điều hành một công ty.

"Tôi nghĩ đó có thể là một trải nghiệm vô cùng cô đơn," Jacek Prus, người đã khởi nghiệp hai startup thực phẩm bền vững tại San Francisco, tâm sự. "Bạn thực sự là người duy nhất ở vị trí đó, phải đưa ra những quyết định quan trọng, và mọi người đều trông chờ vào bạn cho những quyết định đó."

Đầu năm nay, Prus đã gia nhập Farmed Animal Funders, một tổ chức tài trợ phi tập trung, với vị trí giám đốc cấp cao phát triển. Anh quyết định rằng mình có thể tạo ra tác động lớn hơn khi là một phần của một tổ chức lớn hơn.

Nỗi nhớ cảm giác làm founder

Đối với những nhà sáng lập đã quen với tốc độ và sự linh hoạt khi điều hành startup, việc gia nhập một công ty lớn đôi khi có thể trở nên nhàm chán và gây thất vọng, khiến họ muốn "nổi điên lên", theo nhận định của Sri Chandrasekar, đối tác quản lý tại Point72 Ventures.

"Khi bạn đã quen với quyền tự chủ hoàn toàn, một công ty lớn có thể khiến bạn cảm thấy mọi thứ chậm chạp đến phát điên. Những quyết định giờ đây cần phải qua ủy ban, và những việc trước đây họ có thể tự làm, giờ lại cần sự đồng thuận của nhiều người," Chandrasekar nói. "Tôi thấy nhiều 'doanh nhân bẩm sinh' này sớm muộn gì cũng quay lại con đường khởi nghiệp, với một quyết tâm mới rằng họ không muốn làm việc cho bất kỳ ai ngoài chính mình nữa."

Bất chấp mọi ưu điểm của việc không phải "cày cuốc" đến tận sáng như một nhà sáng lập startup, hầu hết những người mà Business Insider nói chuyện đều cho biết cuối cùng họ vẫn nhớ cảm giác phấn khích của cuộc sống cũ và dự định sẽ bắt đầu một công ty khác sau khi nghỉ ngơi, tích lũy kỹ năng mới, và khi môi trường gọi vốn trở nên thuận lợi hơn.

"Tôi yêu thích việc xây dựng một thứ gì đó mà tôi thấy nhiều người sử dụng, và tôi thích có quyền sở hữu hoàn toàn đối với nó. Tôi đã phải từ bỏ một phần điều đó để gia nhập một công ty khác, nhưng tôi xem mọi thứ như một trải nghiệm học hỏi," Vohra chia sẻ. "Tôi chưa bao giờ thấy mình muốn trở thành một phần của một cỗ máy doanh nghiệp lớn hơn. Điều đó không hề hấp dẫn đối với tôi."

Một nhà sáng lập khác, người gần đây bắt đầu làm việc tại một công ty fintech sau khi startup của anh được mua lại nhân sự, nói rằng anh nhớ cảm giác hưng phấn và những thách thức đi kèm với việc điều hành một startup, và thấy cuộc sống doanh nghiệp khá nhàm chán.

"Cảm giác rất thoải mái," nhà sáng lập này nói. "Tôi có thể thấy làm sao mà người ta có thể bị mắc kẹt và chỉ muốn 'chill' ở đây mãi mãi."

Anh cố tình giữ lối sống tương đối tiết kiệm của mình - chỉ "vung tay" cho một chiếc đồng hồ đẹp - mặc dù giờ đây anh kiếm được gần gấp ba lần lương.

"Tôi không muốn bị mắc kẹt trong sự thoải mái khi kiếm được nhiều tiền hơn như thế này," nhà sáng lập nói. "Tôi muốn bắt đầu thêm nhiều công ty nữa."