Thiếu nhân sự, BLS gây lo ngại về độ chính xác của dữ liệu CPI

Tỷ lệ giá được ước tính trong chỉ số giá tiêu dùng tháng 8 dựa trên cái gọi là phương pháp ước tính khác ô đã tăng lên 36%, từ 32% một tháng trước đó và là mức cao nhất trong dữ liệu kể từ năm 2019, BLS cho biết vào thứ Năm. Vào tháng 2, con số này chỉ chiếm 9%.

Khi chi phí của một số mặt hàng không có sẵn ở một khu vực đô thị cụ thể, phương pháp này thay thế dữ liệu giá từ các địa điểm khác, điều mà các nhà kinh tế cho rằng có thể làm giảm độ chính xác.

BLS đã phải điền vào các khoảng trống ngày càng nhiều trong những tháng gần đây để bù đắp cho việc giảm nhân sự dưới thời Tổng thống Donald Trump. Mặc dù cơ quan này không cho biết đã mất bao nhiêu nhân viên, các nhóm vận động có liên lạc với nhân viên hiện tại và trước đây ước tính số lượng nhân sự của BLS đã giảm ít nhất 20% kể từ khi Trump nhậm chức, và ngân sách đề xuất cho năm 2026 của ông sẽ cắt giảm nguồn lực hơn nữa.

Trump đã nhắm mục tiêu mạnh mẽ hơn vào cơ quan này kể từ khi báo cáo việc làm tháng 7 cho thấy các điều chỉnh giảm bất thường lớn, khiến ông sa thải ủy viên BLS và cáo buộc bà ấy, mà không có bằng chứng, đã thao túng số liệu vì mục đích chính trị. Bản sửa đổi hàng năm sơ bộ về biên chế của cơ quan này đầu tuần này đã nhận thêm chỉ trích từ Nhà Trắng.

BLS cho biết vào tháng 6 rằng họ đã bắt đầu tạm dừng thu thập mẫu CPI ở ba khu vực đô thị vì không thể thực hiện công việc với nguồn lực hiện tại, và phân tích của chính họ cho thấy điều đó có ít tác động đến CPI. Vào cuối tháng 7, cơ quan này cho biết khoảng 15% mẫu ở các khu vực khác cũng bị tạm dừng trung bình, nhưng không nói rõ điều đó ảnh hưởng thế nào đến tỷ lệ lạm phát.

Omair Sharif, chủ tịch của Inflation Insights LLC, cho biết hai thông báo về việc tạm dừng thu thập dữ liệu cho thấy khoảng 19% giá trong CPI đang được ước tính, tăng từ 5,1% vào cuối năm 2022. Trong số đó, BLS ngày càng phụ thuộc vào phương pháp ước tính khác ô, một quy trình kém chính xác hơn để xử lý dữ liệu bị thiếu.

“Nếu bạn định ngừng thu thập dữ liệu ở một số khu vực trên cả nước, thì việc ước tính khác ô sẽ tăng lên,” Sharif nói.

Đối với khảo sát giá hàng hóa và dịch vụ của CPI, BLS sử dụng phương pháp ước tính ô nhà và khác ô. Ô nhà sử dụng mức thay đổi trung bình về giá cho các mặt hàng trong cùng danh mục và địa điểm với giá của sản phẩm bị thiếu. Nhưng nếu tất cả giá cho mặt hàng đó không có sẵn ở khu vực đô thị, nó sử dụng phương pháp khác ô, quan sát cùng một mặt hàng nhưng ở các địa lý khác.

Không rõ điều đó quan trọng đến mức nào trong tổng thể, nhà kinh tế lạm phát của UBS, Alan Detmeister, cho biết. Có lẽ giá của một chiếc váy nữ ở Thành phố New York không khác nhiều so với cùng mặt hàng ở Long Island, hoặc trung bình quốc gia.

Quan trọng hơn, số lượng báo giá trong CPI đã tiếp tục giảm từ mức đỉnh cách đây khoảng một thập kỷ, điều này sẽ làm tăng biến động, ông nói trong một cuộc gọi với các phóng viên vào tháng trước trước khi báo cáo tháng 7 được công bố.

“Nhìn chung, điều này đang làm giảm chất lượng của CPI và khả năng theo dõi lạm phát thực tế,” Detmeister nói.

Giữa các vấn đề thu thập dữ liệu trong CPI và chỉ số giá sản xuất, cũng như các sửa đổi về việc làm, cơ quan giám sát của Bộ Lao động — nơi giám sát BLS — cho biết vào thứ Tư rằng họ đang bắt đầu xem xét các 'thách thức' của cơ quan này.