Trung Quốc đang thắng trong cuộc chiến thương mại mà không cần đấu tranh

Tổng thống Mỹ có thể nghĩ rằng ông đang chiếm thế thượng phong, nhưng thực tế ông đang trao cho người đồng cấp Trung Quốc một chiến thắng. Tất cả các tín hiệu đều cho thấy sự giảm leo thang căng thẳng từ cả hai phía, như các đồng nghiệp của tôi tại Bloomberg Economics đã lưu ý. Một thỏa thuận "khung" đạt được tại Malaysia vào cuối tuần qua có khả năng sẽ định hình chương trình nghị sự của họ.

Nhà Trắng đang quảng bá kết quả của các cuộc đàm phán này như một chiến thắng cho Mỹ. Thực tế? Trung Quốc không từ bỏ bất cứ điều gì có ý nghĩa. Tôi đã viết trong nhiều tháng về cách chiến lược "chiến tranh kéo dài" của Bắc Kinh — một triết lý về sự kiên nhẫn từ thời Mao — đã định hình phản ứng của Tập Cận Bình trước áp lực thuế quan của Mỹ. Sự kỷ luật đó đang mang lại kết quả.

Khi hai người ngồi xuống để đàm phán lần đầu tiên kể từ năm 2019, Tập Cận Bình sẽ thương lượng từ một vị thế mạnh. Washington dự kiến sẽ gỡ bỏ mối đe dọa áp thuế 100% lên hàng hóa Trung Quốc của Trump, trong khi Bắc Kinh dự kiến sẽ trì hoãn các kiểm soát xuất khẩu đối với khoáng sản quan trọng trong một năm và khôi phục việc mua đậu nành Mỹ với số lượng lớn. Đó là một cái giá nhỏ để đổi lấy sự nhẹ nhõm mà Trung Quốc đang mua được, đồng thời giữ nền kinh tế lớn thứ hai thế giới kiểm soát vững chắc các chuỗi cung ứng quan trọng.

Đổi lại, Trung Quốc sẽ mong đợi Mỹ nới lỏng các hạn chế đối với chip tiên tiến, để họ có thể tiếp cận công nghệ cao cấp và giảm sự phụ thuộc vào các nhà cung cấp nước ngoài, bảo vệ tương lai cho nền kinh tế của mình. Họ cũng muốn một số công ty Trung Quốc được loại khỏi danh sách thực thể của Mỹ, danh sách được thiết kế để loại bỏ các yếu tố nước ngoài bị cho là hành động chống lại lợi ích của Mỹ. Trump, người sẽ muốn chứng minh cho cơ sở ủng hộ trong nước rằng ông có thể đạt được các thỏa thuận với đối thủ cạnh tranh của Mỹ, rất có thể sẽ nhượng bộ.

Một kết quả như vậy sẽ củng cố câu chuyện của Tập Cận Bình rằng phương Tây đang suy yếu, còn phương Đông đang trỗi dậy giữa "những thay đổi lớn chưa từng thấy trong một thế kỷ." Nền kinh tế — bị đè nặng bởi các vấn đề bất động sản và tiêu dùng yếu kém — vẫn còn mong manh, nhưng một cú sốc thuế quan sẽ làm tình hình tồi tệ hơn. Trung Quốc cũng đã rút ra bài học từ cuộc chiến thương mại đầu tiên. Họ đưa ra ít nhượng bộ thực sự, không bao giờ thực hiện các cam kết từ các thỏa thuận trước đó, nhưng vẫn vượt qua được cơn bão đó. Nhu cầu của Trump về một chiến thắng chính trị trước các cuộc bầu cử giữa kỳ vào năm tới cũng củng cố vị thế của Tập Cận Bình.

Washington đã không ép Bắc Kinh vào các cải cách cơ cấu, hạn chế trợ cấp, hay giới hạn các chương trình công nghệ do nhà nước hậu thuẫn, những bất mãn lâu nay về cách Trung Quốc thao túng hệ thống kinh tế toàn cầu vì lợi ích của mình. Điều đó một phần là sự thừa nhận rằng chính sách công nghiệp của Bắc Kinh đã ăn sâu như thế nào. Thay vào đó, chính quyền Trump đã "phá hoại các nguồn sức mạnh và khả năng cạnh tranh của Mỹ ở trong nước và làm suy yếu quyền lực cùng ảnh hưởng của Mỹ ở nước ngoài," theo ghi nhận của Trung tâm Tiến bộ Mỹ, một tổ chức tư vấn thiên tả có trụ sở tại Washington.

Có một điều mà Tập Cận Bình muốn từ Trump. Ông dự kiến sẽ nêu vấn đề về quy chế của Đài Loan, có lẽ thậm chí yêu cầu ngôn ngữ cho thấy Washington không ủng hộ độc lập chính thức, phá vỡ hàng thập kỷ của sự mơ hồ chiến lược. Đảo này là nơi sản xuất 90% chip tiên tiến nhất thế giới và là trung tâm cho sự thống trị của các ngành công nghiệp tương lai như trí tuệ nhân tạo.

Bộ trưởng Ngoại giao Marco Rubio khẳng định Washington sẽ không từ bỏ sự ủng hộ lâu dài đối với Đài Loan, nhưng Tập Cận Bình sẽ thử thách quyết tâm đó. Cách tiếp cận không nhất quán của Trump đã khiến Đài Bắc lo lắng. Ông vẫn chưa phê duyệt gói viện trợ quân sự trị giá hơn 400 triệu USD, cáo buộc hòn đảo này đánh cắp ngành kinh doanh chất bán dẫn tiên tiến của Mỹ và hủy chuyến quá cảnh của Tổng thống Lại Thanh Đức qua Mỹ vào tháng Tám.

Đài Loan nên được coi là một nền tảng, không phải một con cờ mặc cả. Nó nằm trên Chuỗi Đảo Thứ Nhất, có tầm quan trọng chiến lược không chỉ đối với Washington và Bắc Kinh, mà còn đối với các đồng minh của Mỹ như Nhật Bản, Philippines và Hàn Quốc. Đài Bắc sẽ tìm kiếm sự trấn an từ Nhà Trắng rằng họ có thể tin cậy, một động thái cũng có thể xây dựng niềm tin giữa các đối tác khác.

Việc phá bỏ đòn bẩy của Bắc Kinh đối với đất hiếm cũng là điều bắt buộc, như Ban Biên tập của Bloomberg đã lưu ý. Trung Quốc sở hữu một nửa trữ lượng đất hiếm của thế giới và phần lớn năng lực tinh chế. Các thỏa thuận của Trump với các quốc gia châu Á để đảm bảo nguồn cung mới có thể giúp phá vỡ sự thống trị của Bắc Kinh.

Nhưng bất kỳ thỏa thuận nào giữa hai siêu cường cũng sẽ chỉ là một lệnh ngừng bắn, không phải một bước đột phá. Bằng cách ít chiến đấu hơn và suy nghĩ nhiều hơn, Tập Cận Bình đã thắng vòng này — một cách rõ ràng.