Dự án North West Shelf của Woodside được phê duyệt để hoạt động đến năm 2070 tại Úc

Bộ trưởng Môi trường Murray Watt đã cho phép dự án North West Shelf tại Tây Úc tiếp tục hoạt động thêm 40 năm, gần bốn tháng sau khi ông cấp phê duyệt tạm thời. Woodside đã đồng ý với 48 điều kiện để giảm thiểu tác động của khu vực này lên nghệ thuật đá của người Thổ dân địa phương, bao gồm việc giảm phát thải từ mức hiện tại. Khu vực này cũng sẽ được yêu cầu đạt mức phát thải khí nhà kính ròng bằng 0 vào năm 2050 theo Cơ chế Bảo vệ.

Úc đã có mối quan hệ đầy sóng gió với ngành công nghiệp xuất khẩu LNG kể từ khi North West Shelf xuất khẩu lô hàng khí siêu lạnh đầu tiên của quốc gia này vào năm 1989. 10 nhà máy của quốc gia này chiếm khoảng một phần năm tổng xuất khẩu toàn cầu vào năm ngoái — kiếm được gần 69 tỷ AUD (46 tỷ USD) từ các lô hàng tập trung vào Nhật Bản, Hàn Quốc và Trung Quốc — nhưng đã bị chỉ trích vì góp phần biến quốc gia này thành một trong những nước phát thải lớn nhất tính theo đầu người trong khi đóng góp tương đối ít vào tiền bản quyền.

North West Shelf cũng là một trong những nguồn gây ô nhiễm hàng đầu của quốc gia, và lượng phát thải đến năm 2070 — bao gồm từ việc đốt khí của nó ở nước ngoài — được ước tính gấp khoảng 10 lần tổng lượng phát thải hàng năm hiện tại của Úc. Dự án này cũng bị chỉ trích vì tác động tiềm tàng đến một địa điểm nghệ thuật đá cổ xưa của người Thổ dân gần đó chứa hơn 1 triệu bản khắc — mà ông Watt đã vận động thành công vào tháng 7 để được chỉ định là Di sản Văn hóa Thế giới của Liên Hợp Quốc.

Chính phủ Lao động đã được bầu lại một cách vang dội vào tháng 5 với nền tảng tập trung vào việc giải quyết biến đổi khí hậu và đang tìm cách đăng cai Hội nghị thượng đỉnh khí hậu của Liên Hợp Quốc vào năm tới. Chính phủ lập luận rằng khí đốt là rất quan trọng để hỗ trợ sản xuất năng lượng tái tạo trong nước và quốc tế, đồng thời thay thế sản xuất điện từ than đá bẩn hơn.

Một số nước láng giềng ở Thái Bình Dương không đồng ý. Đầu tuần này, Bộ trưởng Biến đổi Khí hậu Vanuatu Ralph Regenvanu cho biết việc phê duyệt gia hạn North West Shelf có thể vi phạm phán quyết của Tòa án Công lý Quốc tế vào tháng 7, trong đó nhận định rằng các quốc gia có nghĩa vụ pháp lý phải giải quyết biến đổi khí hậu hoặc có nguy cơ chịu trách nhiệm bồi thường.

Sau khi đã đảm bảo được phê duyệt cho North West Shelf hoạt động thêm nhiều thập kỷ nữa, Woodside sẽ tìm cách thông qua Browse — một dự án gây tranh cãi khác nhằm đưa khí từ các trữ lượng ngoài khơi khổng lồ đến nhà máy khí tự nhiên hóa lỏng.

Năm ngoái, Woodside đã đồng ý với Bloomberg Terminal về một thỏa thuận hoán đổi tài sản với Chevron Corp. điều này sẽ mang lại cho công ty Úc 50% cổ phần tại North West Shelf. Các đơn vị liên kết với BP Plc, Cnooc Ltd., Mitsubishi Corp. và Mitsui & Co. cũng là cổ đông. Shell Plc đang xem xét bán 16.67% cổ phần của mình, có thể trị giá hơn 3 tỷ USD.