Anh đang phục hồi sau một tuần lễ biểu tình, bạo loạn của cánh hữu. Sau khi tận hưởng tuần trăng mật kéo dài một tháng khi đến thăm Thế vận hội Paris, giao lưu với các nhà lãnh đạo toàn cầu và công bố một chương trình nghị sự đầy tham vọng, Tân Thủ tướng Keir Starmer hiện đang cố gắng khẳng định lại không chỉ trật tự công cộng mà còn cả lòng tin của công chúng, phát biểu trước toàn quốc vào Chủ Nhật và chủ trì cuộc họp khẩn cấp của Cobra vào Thứ Hai.

Quy mô của cuộc bạo loạn thật kinh hoàng. Tại Rotherham, một đám đông đã cố gắng đốt cháy một khách sạn đang giam giữ những người xin tị nạn. Tại Liverpool, những kẻ bạo loạn đã đốt cháy một thư viện dành cho trẻ em. Tại Middlesbrough, những kẻ côn đồ lang thang khắp các khu dân cư, đập vỡ cửa sổ. Các nhà thờ Hồi giáo bị tấn công, các cửa hàng bị cướp phá, ô tô bị đốt cháy. Những tên côn đồ đội mũ trùm đầu quấn mình trong cờ Liên minh hoặc cờ Thánh George, biến đồ đạc trên đường phố thành vũ khí tạm thời và hét lên: "chúng tôi muốn đất nước của chúng tôi trở lại".

Cuộc bạo loạn bắt đầu ở Southport vào ngày 29 tháng 7 khi một người đàn ông giết chết ba cô gái trẻ và làm bị thương một số người khác tại một bữa tiệc khiêu vũ của Taylor Swift, và những người biểu tình giận dữ sau đó đã chiếm đoạt một buổi cầu nguyện địa phương. Các cuộc biểu tình sau đó lan rộng nhanh chóng — chủ yếu ở phía bắc nhưng cũng lan đến một số thành phố phía nam như Portsmouth — được thúc đẩy bởi những tin đồn sai lệch trên internet rằng thủ phạm của vụ đâm dao là một người tị nạn Hồi giáo (trên thực tế, anh ta là con trai sinh ra ở Anh của cha mẹ đến từ Rwanda) và bị các nhà hoạt động cực hữu lợi dụng, những người luôn muốn gây chiến.

Starmer đã hành động nhanh chóng để trấn an những người thiểu số rằng họ an toàn và cảnh báo "những tên côn đồ cánh hữu" rằng chúng sẽ bị trừng phạt bằng toàn bộ sức mạnh của luật pháp. Hơn 400 người đã bị bắt vào cuối tuần và cảnh sát hiện sẽ sử dụng bằng chứng chụp ảnh từ camera đeo trên người và cảnh quay an ninh để bắt giữ hàng trăm người khác.

Thủ tướng mang đến yếu tố chuyên môn cho tất cả những điều này, khi từng là người đứng đầu cơ quan công tố trong các cuộc bạo loạn lớn gần đây nhất ở Anh vào năm 2011, khi tòa án họp 24 giờ một ngày. Nhưng lần này, đất nước gặp tình trạng căng thẳng nghiêm trọng hơn. Ở nhiều nơi, cảnh sát đã bị người biểu tình áp đảo về số lượng: Ví dụ, ở Rotherham, hàng rào cảnh sát tạm thời bị phá vỡ và những kẻ bạo loạn đã xâm chiếm khách sạn. Các nhà tù chật kín và tòa án bị tắc nghẽn. Nếu các cuộc bạo loạn lắng xuống, chính phủ sẽ có thể vượt qua, mặc dù hệ thống đang chịu áp lực; nếu các cuộc bạo loạn tiếp tục, năng lực thực hiện nhiệm vụ cơ bản nhất của nhà nước Anh sẽ bị thử thách nghiêm trọng.

Mạng xã hội rõ ràng phải chịu một phần trách nhiệm vì đã thổi bùng ngọn lửa bất bình. Elon Musk không chỉ cho phép những người vô trách nhiệm (bao gồm cả các tổ chức mặt trận Nga) tương đối tự do trên Twitter/X. Cá nhân ông đã góp phần vào cuộc xung đột này bằng cách đăng dòng tweet vào Chủ Nhật rằng: "Nội chiến là điều không thể tránh khỏi".

Các chính trị gia cực hữu cũng đã khuấy động tình hình. Laurence Fox, cựu diễn viên và là lãnh đạo của Đảng Reclaim, đã đăng dòng tweet rằng "trong nhiều thập kỷ, các cô gái Anh đã bị những kẻ man rợ nhập cư cưỡng hiếp" — một bài đăng đã được xem hơn 3 triệu lần. Stephen Yaxley-Lennon, còn được gọi là Tommy Robinson, đã đưa ra những bình luận mang tính kích động từ Síp, nơi ông hiện đang tắm nắng. Nhiều người biểu tình cứng rắn nhất được cho là có liên hệ với Liên đoàn Phòng vệ Anh, một tổ chức mà Robinson thành lập vào năm 2009 và kể từ đó đã sử dụng nhiều tên gọi và danh tính khác nhau. Cảnh sát lo ngại về quy mô của các cuộc biểu tình phần lớn là hòa bình, mặc dù gây khó chịu, mà Robinson đã thành công trong việc tổ chức ở London trong tháng qua trước Southport, nhưng cũng lo ngại về thực tế là tổ chức này dường như đã bén rễ sâu ở phía bắc và vùng trung du.

Nigel Farage đã chơi trò chơi thường lệ của mình là lên tiếng về mối quan tâm của những kẻ bạo loạn mà không thực sự ủng hộ họ, ám chỉ rằng các cuộc biểu tình Black Lives Matter năm 2020 đã để lại ấn tượng về "hoạt động cảnh sát hai cấp". Lần này, ông có thể gặp nguy cơ bị thiêu rụi bởi ngọn lửa mà ông thích đùa giỡn: Priti Patel, một đảng viên Bảo thủ cánh hữu và cựu bộ trưởng nội vụ, đã lên án nhận xét của ông. Có khả năng Đảng Cải cách của Farage sẽ phải chịu chung số phận như AfD của Đức, đảng đã chứng kiến ​​sự ủng hộ của cử tri giảm mạnh sau khi tiết lộ rằng các nhà lãnh đạo của đảng đã họp riêng để thảo luận về các cuộc trục xuất hàng loạt.

Còn nguyên nhân sâu xa hơn của các cuộc bạo loạn thì sao? Theo truyền thống, cánh tả là bên đặt ra câu hỏi về "nguyên nhân xã hội" của các cuộc biểu tình của người dân và sau đó đấu tranh để bác bỏ khẳng định của cánh hữu rằng cố gắng giải thích hành vi phạm tội cũng giống như biện minh cho hành vi đó. Lần này thì ngược lại: Starmer và bộ trưởng nội vụ Yvette Cooper đã nhấn mạnh rằng không có lý do gì để biện minh cho hành vi côn đồ. Cho đến nay, họ chỉ giới hạn công việc giải thích vấn đề này bằng cách xem xét vai trò của phương tiện truyền thông xã hội trong việc phát tán các thông tin gây kích động.

Kiểu lập luận này phản tác dụng khi xuất phát từ cánh tả cũng như khi xuất phát từ cánh hữu. Rõ ràng là có một nhóm côn đồ cứng đầu cam kết vi phạm pháp luật vì họ là những người theo chủ nghĩa cực hữu (một số người có hình xăm chữ vạn và chào theo kiểu Hitler) hoặc vì họ thích bạo lực hoặc kết hợp cả hai. Ngoài ra còn có một số người trẻ tuổi tìm kiếm sự giải trí trong kỳ nghỉ học.

Nhưng những người biểu tình cũng bao gồm những người bình thường cảm thấy rằng nhà nước Anh đã phụ lòng họ. Họ cũng có một số câu hỏi chính đáng để hỏi: Tại sao tình trạng nhập cư vẫn tiếp tục tăng khi các chính phủ liên tiếp đã hứa sẽ giảm bớt? Tại sao người tị nạn vẫn tiếp tục đến bằng thuyền chỉ để được ở trong khách sạn? Và tại sao chương trình nghị sự "nâng cao trình độ" mà chính phủ trước đã hứa lại không tạo ra sự cải thiện về cơ hội ở phía bắc? Việc gộp những người như vậy vào nhóm côn đồ cực hữu hoặc coi nhẹ nỗi lo lắng của họ chỉ là sản phẩm của tuyên truyền cực đoan chứ không phải là biểu hiện của sự lo lắng thực sự về tình hình quốc gia.

Đôi khi những khiếu nại này có thể được giải quyết bằng sự thật. Cảnh sát buộc phải sử dụng khiên chống bạo động ở Rotherham không phải vì họ đang áp dụng "tiêu chuẩn kép" mà vì những người biểu tình đang cố đốt cháy một khách sạn. Trong năm kết thúc vào tháng 3 năm 2023, cảnh sát đã thực hiện 24.5 lần dừng xe và khám xét trên 1,000 người da đen so với 5.9 lần cho mỗi 1,000 người da trắng.

Nhưng nói chung, các khiếu nại cần được giải quyết bằng cách cải cách các thể chế và cải thiện chính sách công. Hiện tại, chưa đến một nửa người Anh tin tưởng vào lực lượng cảnh sát địa phương của họ, giảm so với mức 63% của mười năm trước. Dòng người xin tị nạn liên tục qua eo biển đang làm căng thẳng các nguồn lực quốc gia cũng như sự kiên nhẫn của người dân. Bạo loạn chắc chắn sẽ tái diễn nếu chính phủ không thể giảm dòng người tị nạn và đẩy nhanh quá trình giải quyết. Mặc dù một số người đã kêu gọi Quốc hội can thiệp, nhưng đây sẽ là một động thái vô nghĩa, vì Anh cần hành động nhanh chóng, thay vì chỉ nói suông.

Starmer cũng phải làm nhiều hơn nữa để giải quyết cảm giác tuyệt vọng trong nhiều cộng đồng lao động, đặc biệt là ở phía bắc, những người cảm thấy bị gạt ra ngoài lề bởi sự thay đổi kinh tế và xã hội và sau đó bị nhà nước Anh bỏ qua. Hãy cứng rắn với các cuộc bạo loạn, bằng mọi cách, nhưng cũng hãy cứng rắn với nguyên nhân của chúng.

Bài viết trên là quan điểm cá nhân của tác giả Adrian Wooldridge của Bloomberg.