Việc Trung Quốc nhập khẩu ethane – một nguyên liệu quan trọng trong ngành hóa dầu từ Mỹ – đang gặp nhiều bất ổn mới khi Bộ Thương mại Mỹ yêu cầu các nhà xuất khẩu phải có giấy phép mới để tiếp tục xuất khẩu sang Trung Quốc, theo thông tin từ các nguồn tin thương mại và dữ liệu vận chuyển.

Washington đã yêu cầu một số công ty ngừng vận chuyển ethane, butane và các mặt hàng khác sang Trung Quốc nếu không có giấy phép hợp lệ, đồng thời thu hồi một số giấy phép đã cấp trước đó, Reuters đưa tin hôm thứ Tư. Đây là một cú gián đoạn mới đối với việc xuất khẩu ethane của Mỹ sang Trung Quốc, vốn đã đạt mức kỷ lục 492,000 thùng mỗi ngày trong năm 2024, tương đương gần một nửa tổng lượng xuất khẩu ethane của Mỹ, theo Cục Thông tin Năng lượng Mỹ.

Đầu tháng trước, Trung Quốc đã nâng thuế nhập khẩu hàng Mỹ lên 125% nhưng miễn thuế cho các nhà sản xuất hóa dầu, những đơn vị phụ thuộc gần như hoàn toàn vào ethane nhập từ Mỹ. Hiện ít nhất hai tàu chở khí hóa lỏng rất lớn đang chờ tại các cảng Mỹ để bốc ethane trong tuần này, cùng với 15 tàu khác đang trên đường hoặc neo ngoài khơi Bờ Vịnh Mỹ, dự kiến bốc khoảng 284,000 thùng/ngày ethane trong tháng 6, theo dữ liệu từ Kpler.

Một nhà nhập khẩu ethane Trung Quốc giấu tên cho biết: “Nếu tất cả hoạt động xuất khẩu bị đình chỉ, đây sẽ là vấn đề lớn.” Người này cũng cho biết họ đang theo dõi sát sao liệu các nhà xuất khẩu có thể xin được giấy phép mới sớm hay không.

Tàu VLGC Pacific Ineos Grenadier dự kiến bốc ethane cho công ty Ineos tại bến Morgan’s Point, Texas, đã neo đậu từ thứ Sáu tuần trước. Trong khi đó, tàu Stl Qianjiang neo gần bến Nederland của Energy Transfer, dự kiến bốc ethane cho Satellite Chemical – công ty hóa dầu Trung Quốc, theo dữ liệu từ Kpler.

Enterprise Products Partners, Energy Transfer và Ineos chưa phản hồi yêu cầu bình luận, trong khi Satellite Chemical cũng không thể liên hệ để xác nhận. Julian Renton, nhà phân tích tại East Daley Analytics, nhận định: “Sự gián đoạn này có thể ảnh hưởng ngay lập tức đến thị trường.” Một nguồn tin thương mại cũng cho biết Ineos có thể chuyển hướng lượng ethane sang châu Âu – nơi họ cũng có nhà máy sử dụng nguyên liệu này.

Enterprise, một trong những công ty hàng đầu trong lĩnh vực xử lý ethane và butane, cho biết đang xem xét lại các thủ tục và kiểm soát nội bộ nhưng chưa xác định được khả năng xin giấy phép mới.

Theo các nhà giao dịch, tác động trong ngắn hạn có thể hạn chế vì các nhà máy Trung Quốc hiện vẫn còn lượng tồn kho đủ dùng. Tuy nhiên, Renton cảnh báo nếu lệnh hạn chế kéo dài, các nhà máy hóa dầu Trung Quốc có thể thiếu nguyên liệu đầu vào quan trọng, dẫn đến nguy cơ trì hoãn dự án.

Ethane được các nhà sản xuất hóa dầu Trung Quốc sử dụng như nguyên liệu thay thế rẻ hơn cho naphtha, trong khi các nhà sản xuất khí hóa lỏng Mỹ lại dựa vào thị trường Trung Quốc vì nguồn cung trong nước vượt quá nhu cầu.

Trước thông tin này, cổ phiếu của Satellite Chemical – một trong những nhà nhập khẩu ethane lớn – giảm 3.1% trong khi cổ phiếu Wanhua Chemical giảm 1.3% vào ngày thứ Sáu.