Trong khuôn khổ chuyến công du đến Washington tuần này, Bộ trưởng Tài chính Anh Rachel Reeves sẽ tận dụng diễn đàn các cuộc họp mùa xuân của Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) và Ngân hàng Thế giới (WB) để đưa ra một thông điệp rõ ràng: nước Anh cam kết mạnh mẽ với thương mại tự do toàn cầu và kỳ vọng chính quyền Tổng thống Donald Trump sẽ có động thái hạ nhiệt căng thẳng thương mại, đặc biệt là việc dỡ bỏ các mức thuế trừng phạt đối với xe hơi và thép xuất khẩu từ Vương quốc Anh.

Bà Reeves dự kiến sẽ có cuộc gặp song phương đầu tiên với Bộ trưởng Tài chính Mỹ Scott Bessent, một trong những nhân vật có lập trường được đánh giá là ôn hòa hơn trong nội các mới của ông Trump. Trong các cuộc thảo luận song phương bên lề hội nghị IMF, bà Reeves sẽ nhấn mạnh rằng một thỏa thuận thương mại giữa Anh và Mỹ chỉ có thể đạt được nếu nó thực sự phục vụ lợi ích quốc gia của Anh, và rằng London không sẵn sàng đánh đổi các giá trị cốt lõi hoặc tiêu chuẩn nội địa để đổi lấy một bản hiệp định “bằng mọi giá”.

Theo các trợ lý thân cận, bà Reeves dự kiến sẽ phát biểu mạnh mẽ tại Washington về tầm quan trọng của thương mại tự do trong việc bảo vệ tăng trưởng toàn cầu – đặc biệt trong bối cảnh IMF chuẩn bị hạ dự báo tăng trưởng do tác động từ xu hướng bảo hộ đang lan rộng ở các nền kinh tế lớn như Mỹ, châu Âu và Trung Quốc. Đây cũng là lần đầu tiên giới chức kinh tế hàng đầu thế giới tụ họp tại thủ đô nước Mỹ kể từ khi ông Trump quay trở lại Nhà Trắng, khiến không khí đối thoại trở nên nhạy cảm và giàu tính chiến lược hơn bao giờ hết.

Với trọng tâm là cải thiện vị thế thương mại hậu Brexit, chính phủ Anh đang nỗ lực đồng thời trên nhiều mặt trận: củng cố quan hệ kinh tế với EU, mở rộng hợp tác với Trung Quốc và Ấn Độ, đồng thời tìm kiếm một bước đột phá trong quan hệ thương mại với Mỹ. Tuy nhiên, các cuộc đàm phán giữa Anh và Mỹ vẫn đang tiến triển “chập chờn” – theo lời một quan chức cấp cao – bởi những khác biệt căn bản về tiêu chuẩn và lập trường chính sách.

Một trong những rào cản lớn hiện nay chính là chính sách thuế của chính quyền Trump. Mức thuế 10% được áp dụng trên diện rộng đối với hàng hóa nhập khẩu, bao gồm cả từ Anh, đang tạo áp lực lớn lên doanh nghiệp Anh. Đặc biệt, thuế suất 25% mà Mỹ đang áp lên thép và xe hơi nhập khẩu từ Anh là trọng tâm trong các nỗ lực vận động hành lang của Bộ Tài chính Anh và Đại sứ Anh tại Washington, Ngài Peter Mandelson.

Dù phía Anh đã phát tín hiệu sẵn sàng giảm thuế dịch vụ kỹ thuật số – vốn ảnh hưởng đến các “gã khổng lồ” công nghệ Mỹ – và điều chỉnh thuế nhập khẩu đối với một số mặt hàng thịt và hải sản của Mỹ, thì nhiều yêu cầu khác từ phía Washington đang vượt quá giới hạn chấp nhận của chính phủ Thủ tướng Keir Starmer. Ông Starmer đã dứt khoát bác bỏ khả năng nới lỏng các tiêu chuẩn an toàn thực phẩm – yếu tố mấu chốt liên quan đến xuất khẩu thịt bò và gà của Mỹ – cũng như không đồng thuận với bất kỳ sự thay đổi nào có thể làm suy yếu luật an toàn trực tuyến đang được thực thi tại Anh.

Phát biểu trước chuyến đi, bà Reeves khẳng định: “Bất kỳ thỏa thuận nào đạt được với Mỹ đều phải đặt lợi ích quốc gia của Anh lên hàng đầu.” Đây không chỉ là một tuyên bố chính trị, mà còn là định hướng chiến lược dài hạn nhằm bảo vệ những chuẩn mực đã được xây dựng tại Anh sau Brexit.

Song song với đối thoại với Mỹ, chính phủ Anh đang nỗ lực tái định hình quan hệ thương mại với EU. Một phần trong chiến lược này là việc xem xét khả năng điều chỉnh tiêu chuẩn thực phẩm nội địa cho phù hợp với quy định của EU nhằm giảm thiểu rào cản trong giao thương xuyên kênh đào Manche. Tuy nhiên, bất kỳ sự nhượng bộ nào với Mỹ liên quan đến tiêu chuẩn thực phẩm đều có thể làm suy yếu vị thế của Anh trong đàm phán với EU, đặc biệt trong bối cảnh Thủ tướng Starmer dự kiến tổ chức một hội nghị thượng đỉnh Anh – EU vào ngày 19/5 nhằm "tái thiết" quan hệ thương mại và an ninh hậu Brexit.

Bộ trưởng Reeves và ông Bessent tuy chưa gặp trực tiếp trước đây nhưng đã thường xuyên trao đổi qua điện thoại trong các tuần gần đây. Dù vậy, giới chức Anh tỏ ra thận trọng và không kỳ vọng cuộc gặp lần này sẽ là “bước ngoặt” trong tiến trình đàm phán. Một nguồn tin từ Bộ Tài chính Anh khẳng định: “Chúng tôi cần một thỏa thuận đúng đắn, không phải một thỏa thuận vội vàng – nhưng cần sớm đạt được để mở đường cho một quan hệ đối tác công nghệ toàn diện.”

Trước đó, trong một cuộc điện đàm vào ngày Thứ Sáu Tuần Thánh, Thủ tướng Starmer và Tổng thống Trump đã trao đổi về tiến trình đàm phán thương mại giữa hai nước. Theo thông cáo của Phủ Thủ tướng Anh (Number 10), cuộc trò chuyện được mô tả là “liên tục và mang tính xây dựng”. Tuy nhiên, Thủ tướng Starmer đã tái khẳng định với ông Trump rằng Anh sẽ không vượt qua các “giới hạn đỏ” trong đàm phán, đặc biệt là các chuẩn mực cốt lõi về an toàn thực phẩm và dữ liệu số. “Thủ tướng tái khẳng định cam kết của ông đối với thương mại tự do và mở cửa, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo vệ lợi ích quốc gia,” thông cáo của Number 10 nhấn mạnh.