Trong cuộc phỏng vấn gần đây với đài NBC vào hôm Chủ nhật, chính Tổng thống Trump đã công khai đề cập đến ý tưởng này. Mặc dù Tu chính án Hiến pháp đã đặt ra giới hạn rõ ràng về việc một cá nhân không thể được bầu làm tổng thống quá hai nhiệm kỳ, ông Trump vẫn quả quyết: "Vẫn tồn tại những phương thức có thể cho phép điều đó xảy ra."

Trọng tâm của cuộc tranh luận xoay quanh cách diễn đạt cụ thể trong Tu chính án thứ 22 của Hiến pháp Hoa Kỳ, được thông qua sau sự kiện Franklin D. Roosevelt đắc cử vào nhiệm kỳ tổng thống thứ tư – một tiền lệ chưa từng có trong lịch sử chính trị Mỹ. Trước sự kiện này, các tổng thống Mỹ vẫn tuân thủ nghiêm ngặt truyền thống được thiết lập bởi George Washington. Thông lệ này phản ánh rõ nét tư tưởng của các nhà lập quốc, những người luôn bày tỏ thái độ phản đối mạnh mẽ đối với chế độ quân chủ, nơi các vị vua thừa kế quyền lực và nắm giữ vị trí suốt đời. Truyền thống này chỉ bị phá vỡ khi cử tri Mỹ quyết định gắn bó với Roosevelt trong bối cảnh đầy biến động của cuộc Đại suy thoái và Chiến tranh thế giới thứ hai, có lẽ vì họ tìm thấy sự an tâm trong tính liên tục lãnh đạo giữa những thời khắc hỗn loạn. Tuy nhiên, sau khi Roosevelt qua đời, Quốc hội đã nhanh chóng thông qua điều khoản hiến pháp mới để ngăn chặn tình huống tương tự tái diễn.

Một trong những chiến lược tiềm năng mà Trump có thể ám chỉ là nỗ lực bãi bỏ hoàn toàn Tu chính án thứ 22. Trong kịch bản này, không còn bị ràng buộc bởi giới hạn nhiệm kỳ, ông sẽ có toàn quyền tự do tranh cử tổng thống nhiều lần tùy ý. Tuy nhiên, quá trình sửa đổi Hiến pháp Hoa Kỳ vốn được thiết kế để cực kỳ khó khăn và phức tạp. Minh chứng rõ nét là kể từ khi được phê chuẩn vào năm 1791, Hiến pháp Mỹ chỉ được sửa đổi vỏn vẹn 27 lần, và đặc biệt, không hề có bất kỳ tu chính án nào được thông qua trong suốt 33 năm qua. Để sửa đổi thành công Hiến pháp đòi hỏi phải đạt được sự đồng thuận của hai phần ba thành viên của cả Thượng viện và Hạ viện, cùng với sự phê chuẩn từ ba phần tư các tiểu bang. Trong bối cảnh chính trị Mỹ đang phân cực sâu sắc như hiện nay, viễn cảnh này gần như bất khả thi. Một phương án thay thế là tổ chức hội nghị hiến pháp được triệu tập bởi cơ quan lập pháp của hai phần ba các tiểu bang. Với 31 tiểu bang đã bỏ phiếu ủng hộ Trump trong cuộc bầu cử 2024, ông chỉ còn thiếu 2 tiểu bang nữa để đạt đủ ngưỡng 33 tiểu bang cần thiết cho việc triệu tập hội nghị. Tuy nhiên, bất kỳ tu chính án nào được đề xuất vẫn phải vượt qua rào cản được phê chuẩn bởi ba phần tư tổng số tiểu bang, tương đương với 38 tiểu bang.

Điều đáng chú ý là một tu chính án mới có thể hoàn toàn không cần thiết. Nhiều chuyên gia nghiên cứu hiến pháp đã chỉ ra rằng một cựu tổng thống hoàn toàn có thể phục vụ nhiệm kỳ thứ ba dựa trên chính ngôn từ cụ thể của Tu chính án thứ 22, vốn quy định rằng: "Không cá nhân nào được phép được bầu vào chức vụ Tổng thống quá hai lần." Quan trọng là điều khoản này không hề nêu rõ rằng một người không được phép đảm nhiệm chức vụ tổng thống quá hai lần. Như giáo sư khoa học chính trị Bruce G. Peabody và luật sư hiến pháp Scott E. Gant đã phân tích chi tiết, không có bất kỳ phần nào trong ngôn ngữ pháp lý này ngăn cấm một cựu tổng thống tái đảm nhận vị trí quyền lực bằng các phương tiện khác ngoài con đường bầu cử truyền thống.

Dựa trên cách diễn giải này, Trump hoàn toàn có thể tái xuất hiện tại Nhà Trắng vào năm 2029 thông qua chiến lược đảm nhận vị trí phó tổng thống. Hãy phân tích một kịch bản có tính khả thi cao: JD Vance – nhân vật thân cận với Trump – tranh cử tổng thống và chọn Trump làm ứng viên phó tổng thống đồng hành. Sau khi chiến thắng trong cuộc bầu cử và hoàn tất thủ tục tuyên thệ, Vance có thể chiến lược hóa việc từ chức, tạo điều kiện cho Trump tự động thăng tiến vào vị trí tổng thống theo quy định về kế nhiệm. Trong trường hợp này, Tu chính án thứ 22 sẽ không thể ngăn cản Trump nắm quyền vì về mặt kỹ thuật, ông không phải "được bầu" làm tổng thống lần thứ ba.

Không thể phủ nhận rằng một chiến lược táo bạo như vậy chắc chắn sẽ đối mặt với vô số thách thức pháp lý, và hệ thống tòa án liên bang sẽ được triệu tập để diễn giải chính xác ý nghĩa và tinh thần của Tu chính án thứ 22. Với một Tòa án Tối cao hiện đang chủ yếu theo khuynh hướng diễn giải văn bản (textualist), ngôn ngữ cụ thể cấm một cá nhân chỉ được "bầu" làm tổng thống không quá hai lần hoàn toàn có thể giành chiến thắng trong các phiên tranh luận pháp lý. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều câu hỏi bỏ ngỏ về thời điểm chính xác mà vấn đề này sẽ đủ điều kiện để được xem xét tư pháp – liệu chỉ cần Trump xuất hiện trên lá phiếu bầu với tư cách ứng viên phó tổng thống trong cuộc tổng tuyển cử là đủ căn cứ, hay ông phải thực sự nhậm chức trước khi tòa án xác định được yếu tố "vụ kiện hoặc tranh chấp" cần thiết theo yêu cầu của quy trình xem xét tư pháp?

Ngay cả khi một số nhà phê bình lập luận rằng nhiệm kỳ tổng thống thứ ba của Trump sẽ vi phạm tinh thần và ý định của tu chính án, bất kể cách diễn đạt cụ thể, lịch sử lập pháp lại cung cấp bằng chứng phản bác quan điểm này. Theo nghiên cứu của giáo sư Peabody, những người soạn thảo Tu chính án thứ 22 đã từng cân nhắc và chủ động loại bỏ phương án ngôn ngữ quy định rằng: "Bất kỳ cá nhân nào đã phục vụ với tư cách Tổng thống Hoa Kỳ trong toàn bộ hoặc một phần của hai nhiệm kỳ, sau đó sẽ không đủ điều kiện để giữ chức vụ Tổng thống." Thay vào đó, họ đã có chủ ý lựa chọn ngôn ngữ chỉ cấm một ứng viên được "bầu" quá hai lần, cho thấy rõ ràng rằng sự lựa chọn từ ngữ này là hoàn toàn có chủ đích.

Một số chuyên gia pháp lý đã đưa ra lập luận rằng Tu chính án thứ 12 sẽ đóng vai trò ngăn chặn kịch bản này, bởi nó quy định rằng "không cá nhân nào không đủ điều kiện theo hiến pháp cho chức vụ Tổng thống sẽ đủ điều kiện cho chức vụ Phó Tổng thống Hoa Kỳ." Tuy nhiên, như Peabody và Gant đã phân tích sâu sắc, Trump không phải là không đủ điều kiện để nắm giữ chức vụ tổng thống một lần nữa, ông chỉ bị cấm được "bầu" làm tổng thống lần thứ ba. Họ lập luận thuyết phục rằng Tu chính án thứ 12 chỉ nhằm loại trừ những người không đáp ứng các tiêu chí cơ bản được quy định trong Điều II của Hiến pháp, cụ thể là: tổng thống phải đạt tối thiểu 35 tuổi, là công dân sinh ra tại Mỹ, và đã cư trú tại Hoa Kỳ trong ít nhất 14 năm. Trump hoàn toàn đáp ứng đầy đủ tất cả các yêu cầu này theo Điều II.

Trong trường hợp những rủi ro tiềm ẩn từ Tu chính án thứ 12 khiến Trump cảm thấy do dự, ông vẫn có thể tiếp cận Nhà Trắng thông qua một con đường thay thế khác. Theo trình tự kế nhiệm tổng thống, sau phó tổng thống, vị trí tiếp theo trong danh sách là Chủ tịch Hạ viện. Điểm đặc biệt là Chủ tịch Hạ viện được bầu chọn bởi các thành viên của Hạ viện, và điều quan trọng là người này không nhất thiết phải là một thành viên Quốc hội. Trong kịch bản này, nếu đảng Cộng hòa nắm quyền kiểm soát Hạ viện, họ hoàn toàn có thể bầu Trump làm Chủ tịch, và sau đó, nếu cả tổng thống và phó tổng thống đồng thuận từ chức, Trump sẽ tự động thăng tiến vào vị trí tổng thống theo quy định về trình tự kế nhiệm. Một lần nữa, về mặt kỹ thuật, ông vẫn tuân thủ nghiêm ngặt lệnh cấm của Tu chính án thứ 22 về việc không được bầu vào chức vụ tổng thống quá hai lần.

Mặc dù vậy, ngay cả khi khung pháp lý hiện hành có thể cho phép Trump tái xuất hiện tại Nhà Trắng thông qua nhiều con đường khác nhau, đến năm 2028, xu hướng chống lại các chính trị gia đương nhiệm có thể sẽ khiến cử tri Mỹ từ chối ông với tư cách là ứng viên phó tổng thống. Ngoài ra, dư luận công chúng cũng có thể mạnh mẽ phản đối bất kỳ nỗ lực nào của các thành viên Quốc hội nhằm đưa ông trở lại Nhà Trắng thông qua chiếc búa của Chủ tịch Hạ viện, buộc họ phải từ bỏ kế hoạch này. Bên cạnh đó, với tuổi tác 82 vào thời điểm đó, bản thân Trump cũng có thể quyết định không theo đuổi nhiệm kỳ thứ ba vì những cân nhắc về sức khỏe và thể lực.