Mỹ, cùng với phần lớn thế giới, lo ngại về sự kiểm soát của Bắc Kinh đối với đất hiếm, vốn rất quan trọng cho công nghệ từ pin đến máy bay không người lái. Nhưng cả Phương Tây và Ấn Độ đều đang bỏ lỡ cơ hội ổn định chuỗi cung ứng — bởi vì, không giống như giới lãnh đạo Trung Quốc, họ e ngại việc giao thiệp với các chính thể không ổn định.

Bắc Kinh đã can thiệp sâu vào nền chính trị phức tạp và bạo lực ở miền bắc Myanmar để giữ cho các chuyến xe chở khoáng sản thiết yếu tiếp tục di chuyển. Theo một số nghiên cứu học thuật, lượng đất hiếm được khai thác ở quốc gia đó và vận chuyển qua biên giới gấp đôi lượng được cấp phép khai thác trên toàn Trung Quốc. Đối với một số khoáng sản nặng quan trọng, Myanmar - quốc gia đầy rẫy phiến quân - cung cấp hai phần ba nguồn cung toàn cầu.

Do đó, không hoàn toàn ngạc nhiên khi Myanmar đang được Bắc Kinh lôi kéo, mặc dù đồng minh thân cận nhất của Naypyidaw ngày nay có lẽ là Nga. Lãnh đạo chính quyền quân sự đã thăm Moscow hai lần kể từ đầu năm và gặp Vladimir Putin bên lề cuộc duyệt binh kỷ niệm Ngày Chiến thắng 8/5 của Nga. Đó cũng là cơ hội đầu tiên để ông có cuộc thảo luận chính thức với khách mời đồng cấp Tập Cận Bình.

Trung Quốc đang dành thời gian và vốn ngoại giao để ổn định miền bắc Myanmar — tất nhiên là theo điều kiện của riêng họ. Trong những tháng gần đây, nước này đã tổ chức nhiều cuộc họp tại thành phố Côn Minh phía nam giữa các đặc phái viên của mình, chính phủ Myanmar và các nhóm phiến quân khác nhau. Cuộc nội chiến kéo dài, nhiều mặt này có vẻ xa vời đối với nhiều người trong chúng ta, nhưng đối với Bắc Kinh, đây là một ưu tiên lớn.

Và điều này cũng nên là ưu tiên đối với mọi người khác. Một Myanmar đầy biến động, hoàn toàn do các lãnh chúa vô trách nhiệm điều hành, những người khai thác tài nguyên thiết yếu và giao chúng hoàn toàn cho Bắc Kinh, không phải là lợi ích của thế giới. Ít quốc gia nào quan trọng đối với quá trình chuyển đổi xanh và an ninh kinh tế toàn cầu như vậy.

Người hàng xóm khác của họ, Ấn Độ, đã tỏ ra đặc biệt thiển cận. New Delhi thích giả vờ rằng ngoại giao của họ ở Myanmar là thực dụng và khác biệt với sự ngây thơ duy tâm của Phương Tây, đặc biệt là Mỹ. Có lẽ vậy. Nhưng họ cũng đang mắc kẹt trong quá khứ.

Các quan chức chủ yếu xem Myanmar là nguồn gây bất ổn ở vùng đông bắc Ấn Độ, nơi có thành phần dân tộc tương tự. Do đó, chính sách của Ấn Độ chủ yếu mang tính phản ứng. New Delhi lo ngại về các cuộc nổi dậy xuyên biên giới giết hại công dân — và gần đây hơn là về người tị nạn Rohingya. Báo cáo viên đặc biệt của Liên Hợp Quốc về nhân quyền trong khu vực tuần này đã kêu gọi điều tra các cáo buộc gần đây, chưa được xác minh rằng một số người tị nạn đã bị trục xuất một cách vô nhân đạo. Và gần đây, Ấn Độ đã hủy bỏ thỏa thuận về tự do đi lại qua biên giới với Myanmar vốn có hiệu lực từ năm 1970.

Dự án dài hạn duy nhất mà Ấn Độ đã đầu tư là một dự án tập trung vào cảng Sittwe của Myanmar. Họ coi đây là một cách để kết nối vùng đông bắc suy yếu của mình với biển mà không phải đi qua một Bangladesh ngày càng không thân thiện. Điều đó quan trọng, nhưng không thể là tất cả. Ấn Độ có một trong những trữ lượng khoáng sản lớn nhất thế giới ở biên giới của mình, và đã làm rất ít để ngăn Trung Quốc độc quyền tiếp cận.

New Delhi phải tăng cường và chú ý hơn đến biên giới bị lãng quên này. Nước này cần bắt đầu hợp tác với nhiều bên liên quan hơn. Họ đã làm điều đó ở miền tây Myanmar để giảm thiểu căng thẳng xuyên biên giới và đảm bảo an toàn cho các dự án cơ sở hạ tầng của mình — nỗ lực đó cần được mở rộng.

Không phải là một số người trong giới chức Ấn Độ không biết điều này: Tháng 12 năm ngoái, một nhóm từ Cơ quan Khảo sát Địa chất Ấn Độ đã thăm Myanmar để thảo luận về khoáng sản thiết yếu. Tuy nhiên, bất chấp yêu cầu từ Naypyidaw — nơi nhiều người muốn có lựa chọn thay thế cho việc khai thác của Trung Quốc — giới quan chức Ấn Độ vẫn không sẵn lòng cam kết nguồn lực hoặc vốn cho các dự án mới và không chắc chắn, dù chúng có thể quan trọng đến mức nào đối với tăng trưởng và khả năng phục hồi kinh tế trong tương lai.

Điều này không nhất thiết phải là cuộc cạnh tranh với Trung Quốc. Nếu cả Ấn Độ và Trung Quốc giúp ổn định Myanmar, cho phép nhiều đất hiếm hơn ra thị trường mở, đồng thời đảm bảo rằng các nhà sản xuất địa phương nhận được phần công bằng, thì tất cả mọi người đều thắng.

Năm 2010, Barack Obama đã gây xôn xao dư luận ở Ấn Độ khi ông phát biểu trước Quốc hội rằng một nền dân chủ vĩ đại nên quan tâm đến nhân quyền ở các nước láng giềng. Thời kỳ của chủ nghĩa duy tâm đó có thể đã qua đi — và hóa ra những người theo chủ nghĩa dân chủ của Myanmar cũng không tốt cho nhân quyền. Nhưng vẫn còn những lý do chính đáng khiến Ấn Độ không nên thờ ơ hoặc tách rời. New Delhi cần ngừng ám ảnh về Pakistan ở biên giới phía tây, và dành một chút sự chú ý cho phía đông của mình.