Kế hoạch về người vô gia cư của Nhà Trắng không nắm bắt được các vấn đề cốt lõi

Nhà Trắng đã hứa sẽ hành động nhanh chóng về vấn đề người vô gia cư. Họ đặt mục tiêu dỡ bỏ các khu trại lều, ép buộc những người nghiện và người bệnh tâm thần vào điều trị, đồng thời cắt giảm quỹ liên bang từ các thành phố từ chối kiểm soát lều trại và việc sử dụng ma túy ngoài trời. Đối với cư dân bức xúc vì tình trạng bẩn thỉu trên vỉa hè, điều này nghe như một sự cứng rắn đã quá hạn.

Thực tế, việc coi người vô gia cư chỉ là một sự phiền toái công cộng đã đánh giá thấp khủng hoảng và chuyển hướng tiền bạc cùng sự chú ý khỏi các giải pháp rộng lớn hơn cần thiết.

Các khu trại lều chỉ là phần nổi của một cuộc khủng hoảng lớn hơn. Khoảng hai phần ba người Mỹ vô gia cư dành đêm trong xe hơi, nhà nghỉ hoặc các nơi trú ẩn đông đúc. Từ năm 2023 đến 2024, số lượng người trải qua tình trạng vô gia cư trên toàn quốc tăng 18%, với tốc độ tăng nhanh nhất ở các gia đình. Đằng sau những con số đó là sự thiếu hụt cấu trúc về nhà ở giá rẻ — hơn 7 triệu căn theo thống kê mới nhất — trong khi các hệ thống Medicaid và sức khỏe tâm thần vẫn còn mong manh và bị chính quyền tấn công.

Không có giải pháp nhanh chóng, nhưng tiến bộ là có thể. Kể từ năm 2009, tình trạng vô gia cư của cựu chiến binh đã giảm 55% vì Quốc hội đã kết hợp trợ cấp thuê nhà dài hạn với quản lý trường hợp và chăm sóc sức khỏe thông qua một hệ thống duy nhất, có trách nhiệm. Houston đã sử dụng công thức “nhà ở trước tiên” tương tự, với việc bố trí nhà ở lâu dài cùng các dịch vụ tự nguyện, để giảm số lượng người vô gia cư xuống hơn 60%. Các phương pháp tương tự cũng đã hoạt động tốt ở các thành phố nước ngoài. Ví dụ, Helsinki đã sử dụng chúng để đưa tình trạng vô gia cư trên đường phố xuống gần bằng không (cho đến khi các cắt giảm hỗ trợ gần đây khiến nó tái xuất hiện).

Tất cả các chương trình thành công đều nhận ra rằng nơi trú ẩn ổn định là thiết yếu. Một địa chỉ cố định là nơi để ngủ an toàn, sử dụng thuốc theo chỉ dẫn, và lưu trữ các tài liệu quan trọng cùng đồ đạc. Các thử nghiệm ngẫu nhiên đã chỉ ra rằng các phương pháp nhà ở trước tiên, đặc biệt khi kết hợp với các dịch vụ y tế và khác, hoạt động tốt hơn đối với nhiều người vô gia cư — và ít tốn kém hơn nhiều — so với việc luân chuyển họ qua các phòng cấp cứu và nhà tù quận.

Hỗ trợ thuê nhà ngắn hạn, tiền mặt khẩn cấp sau khi mất việc và hỗ trợ pháp lý trong việc ngăn chặn trục xuất đều giảm số lượng người vào nơi trú ẩn. Các bang và thành phố nên cải cách các quy tắc phân vùng làm hạn chế việc xây dựng các căn hộ nhỏ, giá rẻ. Phiếu hỗ trợ nhà ở liên bang — giúp bù đắp chi phí nhà ở cho khoảng 2 triệu hộ gia đình thu nhập thấp — rất hiệu quả, nhưng nhu cầu vượt xa nguồn cung và hầu hết các gia đình đủ điều kiện không bao giờ nhận được chúng. Các nghiên cứu cho thấy phiếu hỗ trợ không làm giảm động lực làm việc, và chi phí thấp hơn so với những gì sẽ được chi cho các lần thăm phòng cấp cứu định kỳ, sự can thiệp của cảnh sát và thời gian ở tù.

Thừa nhận rằng, các phương pháp này có khả năng thành công cao nhất với những người trong các nơi trú ẩn; việc giải quyết tình trạng vô gia cư đường phố mãn tính khó hơn, vì bệnh tâm thần và nghiện ma túy đóng vai trò lớn hơn. Kế hoạch của Nhà Trắng tập trung vào nhóm thứ hai này. Nó tìm cách cấm hỗ trợ nhà ở liên bang cho bất kỳ ai không thể vượt qua bài kiểm tra tỉnh táo và chuyển hướng tiền từ phòng ngừa sang cảnh sát. Nó thúc giục các bang mở rộng “cam kết dân sự” mà không nói rõ đối tượng sẽ được gửi đi đâu, họ sẽ được điều trị như thế nào hoặc họ sẽ thoát ra bằng cách nào.

Việc tập trung vào tình trạng vô gia cư đường phố, vốn tương đương với sự sụp đổ của trật tự công cộng, là điều dễ hiểu, và cần có thêm các cam kết dân sự đến các cơ sở y tế. Nhưng các phương pháp điều trị nội trú cho nghiện và bệnh tâm thần không hề rẻ. Cần thêm kinh phí. Ngoài việc cưỡng chế di dời, các đội y tế lưu động kết hợp bác sĩ lâm sàng với nhân viên tiếp cận có thể giảm tình trạng vô gia cư đường phố một cách tiết kiệm chi phí, giảm cả cuộc gọi 911 và các vụ bắt giữ.

Sự thiếu kiên nhẫn của công chúng đối với tình trạng vô gia cư và sự hỗn loạn đi kèm là hợp lý, nhưng chỉ đơn giản che giấu người vô gia cư không phải là câu trả lời. Loại hỗ trợ đúng đắn — nhà ở cùng với điều trị và các dịch vụ khác — không chỉ nhân đạo hơn. Bất cứ điều gì ít hơn đều chắc chắn sẽ thất bại.