Liên minh Châu Âu đã trở thành khối thương mại lớn nhất thế giới trong kỷ nguyên toàn cầu hóa, khi các chính sách của họ phù hợp với hệ thống quy tắc.

Tuy nhiên, hiện nay, Liên minh đang phải đối mặt với một thế giới mà thương mại trở thành công cụ của quyền lực thuần túy, với việc Mỹ sẵn sàng áp đặt các điều khoản có lợi thông qua thuế quan tùy ý, kiểm soát xuất khẩu và đe doạ.

Một cách nhanh chóng để loại bỏ thuế quan, Trump đã nói vào tháng 4, là để EU mua 350 tỷ USD khí tự nhiên hóa lỏng và giảm thâm hụt thương mại với Mỹ. Tuy nhiên, thực tế là EU không thể hấp thụ số lượng này. Vào năm 2024, xuất khẩu LNG của Mỹ sang EU khoảng 13 tỷ USD và đáp ứng một nửa nhu cầu của EU, theo Đại học Columbia.

Kể từ khi Trump nhậm chức vào tháng 1, ông đã áp đặt lên EU một loạt thuế quan. Các loại thuế quan đối ứng 20% đã được cắt giảm một nửa cho đến tháng 7 để dành thời gian cho các cuộc đàm phán. Tuy nhiên, các loại thuế 25% đối với thép, nhôm và ô tô vẫn có hiệu lực, khi Trump chỉ trích EU vì không mua đủ hàng hóa của Mỹ.

Chủ tịch Ủy ban Châu Âu Ursula von der Leyen, người đứng đầu chính sách thương mại, phải huy động 27 quốc gia thành viên lo lắng đoàn kết để có một lập trường chung trong khi tiếp tục các cuộc đàm phán với Mỹ và tránh một cuộc suy thoái mới cho nền kinh tế vốn đã gặp khó khăn.

Bà đã ủng hộ một chiến lược "ba phần" ngay từ đầu. Thứ nhất, đàm phán với Trump và trả đũa khi điều đó không hiệu quả. Thứ hai, tăng cường mối quan hệ thương mại với các quốc gia khác để cung cấp các thị trường thay thế cho các nhà xuất khẩu EU. Thứ ba, giảm các rào cản trong thị trường nội bộ.

Mario Draghi, cựu Thủ tướng Italy, người đã viết một báo cáo quan trọng về năng lực cạnh tranh của EU, trích dẫn ước tính của IMF rằng các rào cản này tương đương với thuế quan 45% đối với sản xuất và 110% đối với dịch vụ.

Ursula von der Leyen, Chủ tịch Ủy ban Châu Âu, nhấn mạnh rằng "thị trường duy nhất" của Liên minh Châu Âu là nền tảng quan trọng giúp các công ty của khối phát triển và cạnh tranh hiệu quả trong môi trường toàn cầu đầy biến động. Bà cho rằng thị trường này sẽ là "nơi trú ẩn an toàn" cho các doanh nghiệp EU, nhất là trong bối cảnh các chính sách thương mại của Mỹ và những rào cản thương mại từ các quốc gia khác đang gia tăng. Với cam kết "loại bỏ các rào cản nội bộ," EU đang nỗ lực tạo ra một môi trường thương mại thuận lợi hơn cho các doanh nghiệp trong khu vực, đồng thời giúp họ đối phó với những thách thức từ bên ngoài, bao gồm thuế quan và các chính sách bảo hộ quốc gia.

Những nỗ lực của EU nhằm củng cố lập trường thương mại chung, mở rộng quan hệ với các đối tác mới và ứng phó với sức ép từ Mỹ không hề dễ dàng — nếu dễ, chúng đã được thực hiện từ lâu. Tuy nhiên, chính "cú sốc Trump", với cách tiếp cận thương mại đầy cứng rắn và mang tính ép buộc, lại trở thành chất xúc tác khiến các chính trị gia EU buộc phải hành động. Trước sức ép ngày càng lớn, những điều từng được xem là không thể — như nhượng bộ trong đàm phán hay thúc đẩy thống nhất nội khối — nay đang dần trở thành hiện thực.

Vào tháng 12, EU cuối cùng đã đạt được thỏa thuận với Mercosur, khối thương mại gồm Brazil và Argentina. Trong suốt năm năm, Brussels không thể ký kết thỏa thuận đã được thống nhất vào năm 2019 vì sự phản đối trong nước.

Các cuộc đàm phán với Australia, vốn đã kết thúc vào năm 2023 về xuất khẩu thịt bò, có thể sẽ sớm bắt đầu lại, các quan chức EU cho biết.

EU cũng đang tăng tốc các cuộc đàm phán với Ấn Độ, Thái Lan, Malaysia, Indonesia và Philippines. Vào tháng 4, EU đã đồng ý đàm phán với UAE.

Họ cũng đang làm việc trên một thỏa thuận thú y với Vương quốc Anh để cải thiện lưu thông thương mại. Và von der Leyen đã thảo luận về sự hợp tác chặt chẽ hơn với 12 thành viên của Hiệp định Đối tác Toàn diện và Tiến bộ xuyên Thái Bình Dương (CPTPP) với các thủ tướng của New Zealand và Singapore.

Liên minh Châu Âu hiện đã có mạng lưới các thỏa thuận thương mại lớn nhất thế giới, với 74 quốc gia. Khoảng 44% thương mại của EU được bao phủ bởi các thỏa thuận ưu đãi này, theo báo cáo của Ủy ban Châu Âu năm 2023.

Tuy nhiên, gần đây, EU gặp khó khăn trong việc hoàn thành các thỏa thuận này, khi các nhà bảo vệ môi trường hợp tác với nông dân để ngăn chặn nhập khẩu từ các quốc gia đang phát triển.

Mặc dù khối này bán ra nhiều hơn 64 tỷ euro các sản phẩm nông sản so với nhập khẩu, các nhà đàm phán thương mại bị giới hạn trong việc cấp quyền tiếp cận cho thịt gà, thịt bò và đường sau những cuộc biểu tình lớn của nông dân trong hai năm qua.

Paris, Vienna và The Hague vẫn chưa ủng hộ thỏa thuận Mercosur, cho rằng họ cần bảo vệ nông dân nhiều hơn, mặc dù thỏa thuận có cơ chế để ngừng nhập khẩu nếu chúng làm gián đoạn thị trường.

Sabine Weyand, quan chức thương mại hàng đầu của EU, gần đây thừa nhận rằng một số quy định về môi trường đã làm lạ các đối tác thương mại. Brussels đã trì hoãn một đạo luật về nạn phá rừng, vốn sẽ cấm nhập khẩu dầu cọ và gỗ từ các quốc gia mà họ đang đàm phán, chẳng hạn như Brazil và Indonesia.

"Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi có thể thiết lập các tiêu chuẩn cho phần còn lại của thế giới," bà nói. "Điều chúng tôi cần là một cách tiếp cận hợp tác hơn, nơi chúng tôi nói rằng chúng ta phải đồng ý về các mục tiêu. Chúng ta phải để chỗ cho các cách thức khác nhau để đạt được điều đó."

Tuy nhiên, các quan chức cho biết cách tiếp cận mới này không nhận được sự ủng hộ đầy đủ từ Ủy ban và nhiều quốc gia thành viên. Khối này sẽ cần phải hành động nhanh chóng. Theo ngân hàng ING, khoảng 2% GDP của EU phụ thuộc vào nhu cầu từ Mỹ. Với mức thuế 20%, khối lượng xuất khẩu sang Mỹ sẽ giảm khoảng 15%, làm giảm GDP 0.3% trong ngắn hạn. Ireland, Đức và Italy, những quốc gia có thặng dư lớn với Mỹ, sẽ bị ảnh hưởng nhiều nhất.

Ngân hàng này cho biết thêm: "Xuất khẩu giảm, cạnh tranh từ các hàng hóa nhập khẩu từ châu Á tăng lên và sự bất ổn gia tăng sẽ dẫn đến giảm đầu tư và tăng lương, có thể dẫn đến một số mất việc làm ở châu Âu. Những tác động tiêu cực này sẽ được cảm nhận vào năm 2025 và 2026."

Nếu EU trả đũa, điều đó sẽ giảm quy mô nền kinh tế thêm nữa.

Điều đó vẫn có thể xảy ra. Ủy ban đã cho biết chưa rõ Mỹ muốn gì để giảm thuế, và các quan chức EU đã được thông báo rằng ít nhất một số trong số đó sẽ vẫn còn.

Một số người đã thúc giục EU sử dụng Công cụ Chống Cưỡng chế lần đầu tiên, công cụ này sẽ cho phép áp dụng các biện pháp đối với các dịch vụ, nơi Mỹ có thặng dư.

"Hy vọng duy nhất của chúng ta là hành động tập thể. Trong sân chơi, khi có kẻ bắt nạt, tất cả mọi người phải đoàn kết," một nhà ngoại giao EU nói.

Clarke, cựu trưởng phái đoàn EU tại WTO, cho rằng Brussels nên phối hợp phản ứng của mình với các đối tác khác.

"Tôi nghĩ rằng việc EU đình chỉ các biện pháp trả đũa rất hạn chế là một sai lầm," Clarke nói. "Trump đã coi đây là một dấu hiệu của sự yếu đuối và chia rẽ giữa các quốc gia thành viên của EU và điều đó sẽ làm tăng sự cứng rắn trong cách tiếp cận của ông ấy."