Vì sao Mỹ phạt Ấn Độ mà không phạt Trung Quốc?

Vẫn còn đau đớn vì mức thuế 50% của Tổng thống Donald Trump, người Ấn Độ đã nhận ra một thực tế cay đắng khác: Nhà lãnh đạo Mỹ dường như đang nhắm vào New Delhi, trong khi lại bỏ qua những người ủng hộ thực sự của Nga tại Trung Quốc.

Giới chức Ấn Độ, vốn phần lớn hoan nghênh sự lên nắm quyền của Trump và thực sự tin rằng hai bên đang tiến tới một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi, dường như khá sốc. Rất ít người có thể dự đoán được sự nhục nhã khi trở thành gần như quốc gia duy nhất kết thúc đàm phán với mức thuế cao hơn cả mức bị đe dọa. Đây không phải là giờ phút tốt đẹp nhất của ngoại giao Ấn Độ; Reuters trích lời một quan chức cho biết “chúng tôi thiếu sự hỗ trợ ngoại giao cần thiết sau khi Mỹ đạt được các thỏa thuận tốt hơn với Việt Nam, Indonesia, Nhật Bản và EU.”

Có lẽ đó là lý do tại sao phản ứng từ Bộ Ngoại giao lại tương đối nhẹ nhàng. Hy vọng rằng các cuộc đàm phán vẫn có thể được cứu vãn, New Delhi đã gọi các mức thuế này là “không công bằng, không hợp lý và vô lý,” đồng thời chỉ ra một cách đúng đắn rằng Mỹ vẫn tiếp tục mua phân bón và uranium từ Nga trị giá hàng tỷ đô la mỗi năm. Như thường lệ, tuyên bố cũng tấn công Liên minh Châu Âu, vốn muốn giao thương tự do hơn với Ấn Độ, chứ không phải là các bức tường thuế — nhưng việc tấn công EU là động thái ưa thích của mọi người trong quan hệ quốc tế, kể cả người Châu Âu.

Đúng là Ấn Độ không hề đơn độc. Người Nhật đã nối lại việc mua dầu thô từ Nga, nhưng dường như không ai nhắm vào họ. Điều mà tuyên bố của Ấn Độ không đề cập là Trung Quốc không nhận bất kỳ hình phạt nào vì lượng mua năng lượng khổng lồ từ Nga.

Tuy nhiên, sự im lặng đó che giấu rất nhiều sự phẫn nộ. Trung Quốc là một mục tiêu hợp lý hơn nhiều cho cơn thịnh nộ của Trump nếu việc kiểm soát Nga thực sự là điều ông muốn. Bắc Kinh cung cấp sự hỗ trợ kinh tế và chính trị ý nghĩa hơn nhiều cho Tổng thống Vladimir Putin so với New Delhi.

Nhưng dường như Trung Quốc giờ đây quá lớn để Trump có thể bắt nạt. Các nhà đàm phán của họ có thể sẽ được cấp thêm thời gian hơn những người khác để đạt được thỏa thuận với Mỹ, và họ có thể tiếp tục hỗ trợ Moscow với sự miễn trừ mà Ấn Độ không có. (Trump tuần này nói rằng ông có thể trừng phạt Bắc Kinh bằng các mức thuế bổ sung liên quan đến năng lượng Nga, mặc dù một trong những cố vấn hàng đầu của ông đã giảm nhẹ khả năng này.)

Sự bất mãn của New Delhi đang dần chuyển hướng: từ chỗ khó chịu với việc Trung Quốc mua năng lượng Nga mà không bị trừng phạt, Ấn Độ giờ đây cảm thấy bị chính Washington đối xử bất công. Những nhà hoạch định chính sách từng ủng hộ một cuộc chiến thương mại giữa Mỹ và Trung Quốc – vì tin rằng điều đó sẽ mang lại lợi thế cho Ấn Độ – giờ lại cay đắng nhận ra rằng Mỹ dường như né tránh đối đầu với Bắc Kinh để quay sang siết chặt New Delhi. Trong khi Ấn Độ bị đánh thuế nặng nề, Trung Quốc – đối tác kinh tế lớn hơn nhiều của Nga – lại không hề hấn gì. Trớ trêu thay, Trung Quốc lại nổi lên như quốc gia duy nhất có thể đối đầu với Trump mà không bị bắt nạt, trong khi Ấn Độ – dù thân thiện hơn – lại trở thành mục tiêu trừng phạt dễ dàng.

Sự khác biệt trong cách tiếp cận gây đau đớn một phần vì năng lượng Nga không thực sự quan trọng với Ấn Độ như một số người nghĩ. Cơ quan xếp hạng ICRA ước tính rằng Ấn Độ chỉ tiết kiệm được 3.8 tỷ USD trong năm tài chính vừa qua nhờ dầu Nga — so sánh với 242 tỷ USD mà họ chi cho nhập khẩu dầu thô nói chung. Cũng không phải toàn bộ 3.8 tỷ USD đó đến tay người dân thường. Một tỷ lệ đáng kể dầu tinh chế được tái xuất, làm giảm hóa đơn của người tiêu dùng ở phần còn lại của thế giới.

Việc chuyển hướng khỏi dầu Nga vốn đã nằm trong dự tính của New Delhi, nhất là khi mức chiết khấu ngày càng thu hẹp và nguồn cung từ Mỹ được xem là lựa chọn thay thế khả thi. Tuy nhiên, các nhà hoạch định chính sách Ấn Độ lại cho rằng chưa cần vội vàng, kỳ vọng rằng quá trình này sẽ được lồng ghép trong một thỏa thuận thương mại rộng hơn với Washington. Chính sự tự tin ấy đã khiến họ bất ngờ trước đòn thuế 50% từ Tổng thống Trump, đẩy chính phủ Modi vào thế bị động.

Giờ đây, việc buộc phải xoay trục năng lượng trong thời gian ngắn không chỉ gây khó khăn về kinh tế mà còn tạo ra rủi ro chính trị nghiêm trọng. Đối thủ trong nước nhanh chóng tận dụng thời cơ để chỉ trích Modi là mềm yếu trước Mỹ, trong khi làn sóng chống Mỹ vốn âm ỉ trong giới trí thức nay lại bùng phát mạnh mẽ, được tiếp thêm sức sống từ cảm giác bị đối xử bất công.

Trong bối cảnh làn sóng chủ nghĩa dân tộc dâng cao và những tiếng nói cực đoan kêu gọi bảo vệ danh dự quốc gia ngày một gay gắt, chính phủ Modi đang rơi vào thế khó. Việc từng thổi phồng lợi ích từ dầu Nga như một thành tựu chiến lược giờ trở thành gánh nặng, buộc New Delhi phải tìm cách đảo ngược thông điệp mà không làm tổn hại đến hình ảnh. Trong lúc đó, các thế lực không thân thiện với Mỹ nhanh chóng tận dụng sự bối rối của Ấn Độ:

Tổng thống Brazil Luiz Inacio Lula da Silva đã gọi điện cho Modi để đề xuất thành lập mặt trận chung chống lại Trump; các quan chức cấp cao chuẩn bị tới Moscow; còn bản thân Modi có thể sẽ đến Trung Quốc để tham dự hội nghị của Tổ chức Hợp tác Thượng Hải do Bắc Kinh dẫn dắt.

Một chuyến đi như vậy từng là điều không tưởng, khi Modi chưa hề đặt chân tới Trung Quốc suốt bảy năm qua. Nhưng giờ đây, điều đó không còn gây ngạc nhiên: Trung Quốc – quốc gia duy nhất mà Trump không thể bắt nạt – cũng có thể trở thành nơi duy nhất mà Ấn Độ tìm kiếm sự bảo vệ.