Trong khi nhà lãnh đạo nền kinh tế lớn nhất Châu Âu nhằm mục đích giảm thuế quan và xoa dịu căng thẳng với Nhà Trắng, ông nói rằng khối sẽ cần bảo vệ lợi ích của mình và chỉ ra thặng dư thương mại dịch vụ của Mỹ với EU.

“Hiện tại, chúng tôi đang bảo vệ mạnh mẽ các công ty công nghệ của Mỹ — kể cả về thuế,” ông Merz nói hôm thứ Hai tại Berlin tại hội nghị WDR Europaforum. “Điều đó có thể thay đổi, nhưng tôi không muốn làm leo thang cuộc xung đột này. Tôi muốn giải quyết nó cùng nhau.”

Các cuộc đàm phán thương mại giữa Liên minh Châu Âu và Mỹ đang ở điểm nhạy cảm. Tổng thống Trump tuần trước đe dọa áp thuế 50% đối với hàng nhập khẩu từ EU kể từ ngày 1 tháng 6, chỉ để lùi thời hạn chót sang ngày 9 tháng 7 sau cuộc điện đàm Chủ nhật với Chủ tịch Ủy ban Châu Âu Ursula von der Leyen.

Ông Merz cho biết ông hoàn toàn ủng hộ cách tiếp cận của bà von der Leyen và tái khẳng định lập trường của mình rằng Đức sẽ không tham gia các thỏa thuận bên lề mà sẽ để EU xử lý các vấn đề thương mại. Ông nói rằng khối sẽ hành động nếu cần thiết.

“Chúng ta không nên phản ứng một cách vội vàng và hấp tấp,” ông Merz nói. “Theo quan điểm của chúng tôi, thuế quan sẽ làm hại chúng ta. Nhưng nếu chúng ta không thể làm gì khác, chúng ta sẽ cần sử dụng công cụ này.”

Trump nói rằng EU đang lợi dụng Mỹ và đã kêu gọi khối này giảm thặng dư thương mại hàng hóa, loại bỏ các rào cản thương mại, chẳng hạn như thuế giá trị gia tăng, và loại bỏ các rào cản quy định đối với doanh nghiệp. EU cho biết họ sẵn sàng đàm phán với Nhà Trắng, nhưng sẽ trả đũa nếu không tìm được giải pháp thỏa đáng.

Mối đe dọa thuế 50% của Trump sẽ ảnh hưởng đến thương mại hàng hóa trị giá 321 tỷ USD, làm giảm tổng sản phẩm quốc nội của Mỹ gần 0.6% và đẩy giá lên hơn 0.3%, theo tính toán của Bloomberg Economics.

EU đã chuẩn bị thuế quan trả đũa đối với hàng hóa Mỹ trị giá 21 tỷ euro (23.9 tỷ USD) để đáp trả một số loại thuế kim loại của Trump, vốn đã bị tạm dừng cho đến tháng Bảy. Việc thực hiện có thể được đẩy nhanh trong trường hợp đàm phán đổ vỡ.

Khối này cũng đang chuẩn bị một danh sách thuế bổ sung đối với hàng hóa Mỹ trị giá 95 tỷ euro trong trường hợp đàm phán thất bại. Những biện pháp này, nhằm đáp trả các loại thuế "đối ứng" và thuế ô tô của Trump, sẽ nhắm vào hàng hóa công nghiệp bao gồm máy bay của Boeing Co., ô tô sản xuất tại Mỹ và rượu bourbon.

Trước khi nhậm chức, ông Merz đã tự tin vào khả năng xây dựng mối quan hệ vững chắc với Trump, nhưng giọng điệu của ông đã nguội đi kể từ đó giữa một loạt khác biệt, bao gồm cả việc xử lý vấn đề với Nga. Về thuế quan, ông Merz nói Mỹ và Châu Âu có những cách tiếp cận khác nhau.

“Theo quan điểm của Châu Âu, chúng chẳng tốt cho ai cả,” thủ tướng nói. “Đối với Trump, thuế quan là sự bảo vệ cho nền kinh tế của chính ông ấy và là một loại trò chơi có tổng bằng không: ‘khi nền kinh tế Châu Âu tệ hơn, thì điều đó tốt hơn cho chúng ta’.”