EU cuối cùng cũng phải nhượng bộ trước sức ép của Trump

Chuyến công du thế giới của Donald Trump nhằm gây sức ép về thương mại đã đạt được thỏa thuận mới nhất: Một mức thuế cơ bản 15% đối với hàng hóa Liên minh châu Âu, giảm từ mức 30% được đe dọa gần đây, để đổi lại một loạt các khoản đầu tư từ châu Âu vào Mỹ và việc mua sắm lớn về năng lượng cùng thiết bị quân sự. Nhật Bản đã ký một thỏa thuận tương tự vào tuần trước trong khi phản đối một số tuyên bố quá đáng của Trump. “Đây là kết quả tốt nhất mà chúng tôi có thể đạt được,” Chủ tịch Ủy ban châu Âu Ursula von der Leyen nói.

Nhiều người sẽ đồng ý với bà. Mỹ là đối tác thương mại lớn nhất của EU và là nhà cung cấp quốc phòng cùng công nghệ hàng đầu – một vòng xoáy thuế quan ăn miếng trả miếng là điều mà người châu Âu đơn giản không thể chịu đựng, như ông Bernard Arnault, giám đốc điều hành của LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton SE, đã nói vào tuần trước. Việc hoàn tất thỏa thuận trước hạn chót ngày 1 tháng 8 ở mức mà các công ty lớn cho rằng “có thể quản lý được” là tín hiệu tích cực cho thị trường, xóa tan màn sương thuế quan và tránh được kịch bản tồi tệ nhất kéo giảm tổng sản phẩm quốc nội khu vực đồng euro xuống 1.2%, theo Barclays Plc. Từ ô tô Đức đến hàng không vũ trụ Pháp, thương mại xuyên Đại Tây Dương đang trở nên ít bị đình trệ hơn.

Tuy nhiên, thật khó để hòa hợp hoàn toàn với luận điệu rằng chúng ta đã tránh được một viên đạn với thực tế rằng thị trường chung của 27 quốc gia châu Âu đang phải đối mặt với một cú đánh thực sự. Sự kết hợp giữa mức thuế 15% và việc đồng euro tăng 13% so với đồng đô la Mỹ tính từ đầu năm đến nay là một cú đòn kép về tính cạnh tranh mà không nhận lại được gì nhiều. Các chi tiết còn thiếu và không rõ liệu đây có thực sự là kết thúc của các hành động thù địch hay không. Trong khi các mức thuế của Mỹ dự kiến sẽ làm giảm GDP khu vực đồng euro khoảng 0.4%, con số này có thể tăng lên 0.7% nếu có thêm bất ngờ, theo cảnh báo của Bloomberg Economics.

Xét rằng các quan chức EU tuyên bố đã sẵn sàng cho kịch bản tồi tệ nhất, từ việc có thể trả đũa các công ty công nghệ Mỹ như Amazon.com Inc. đến việc hợp tác với các mục tiêu thương mại dễ bị tổn thương khác như Canada, thật đáng ngạc nhiên khi họ đã nhượng bộ nhiều như vậy mà nhận lại quá ít. Trump cũng tuyên bố EU cam kết mua 750 tỷ USD năng lượng của Mỹ, đầu tư 600 tỷ USD vào Mỹ và mua “số lượng lớn” vũ khí Mỹ — một lời nhắc nhở về sự phụ thuộc của châu lục vào an ninh Mỹ, điều đã giúp chính quyền Trump ép buộc nhượng bộ về thương mại và thuế. Vài tháng trước, Thủ tướng Đức Friedrich Merz kêu gọi một châu Âu “độc lập” hơn; hôm nay, phe cánh tả Ý gọi thỏa thuận này là “đầu hàng vô điều kiện.”

Có lẽ chiến lược của EU cần một bàn tay khéo léo hơn, mang tính chính trị hơn. Tuy nhiên, cũng có thể có những vấn đề cấu trúc khác đang diễn ra, từ việc Mỹ vũ khí hóa các sự phụ thuộc hiện có như quốc phòng đến sự khác biệt về lợi ích giữa các thành viên EU. Tổng thống Pháp Emmanuel Macron đã thúc đẩy mạnh mẽ nhất cho một phản ứng cứng rắn, nhưng Thủ tướng Đức Merz rõ ràng không muốn một cuộc chiến thương mại — với một ngành công nghiệp ô tô đang gặp khó khăn cần bảo vệ. Dễ dàng nhận thấy Brussels đã hạ thấp tham vọng của mình, từ thương mại miễn thuế xuống mức trừng phạt “bất đối xứng” của Mỹ mà không có phản ứng từ EU.

Tất nhiên, thuế quan cắt cả hai chiều. Người tiêu dùng Mỹ, nếu mọi thứ không thay đổi, sẽ chịu thiệt khi các khoản thuế bảo hộ được chuyển sang và nền kinh tế toàn cầu chịu một cú đánh 2 nghìn tỷ USD làm suy giảm đầu tư. Rất nhiều điều giờ phụ thuộc vào chiến lược của các tập đoàn đa quốc gia và các ngành công nghiệp; một số sẽ chọn tự hấp thụ tác động của thuế quan, những người khác sẽ cố gắng tiếp tục đàm phán với lời hứa về các nhà máy mới trong tương lai. Một trong những chiến lược giảm thiểu thuế quan của LVMH là một nhà máy mới ở Texas — tiếp theo nhà máy họ mở vào năm 2019. Rất nhiều cũng phụ thuộc vào việc phần thỏa thuận hứa hẹn hàng hóa không thuế sẽ mở rộng đến mức nào.

Dù vậy, ngay cả khi thị trường ăn mừng cảm giác hưng phấn từ một Trump sẵn sàng thỏa thuận chứ không chỉ đe dọa, đây vẫn cảm giác như một khoảnh khắc nguy hiểm đối với EU. Tăng trưởng vốn đã yếu của họ sắp trở nên yếu hơn, trong khi họ vẫn chậm chạp trong việc hội nhập chặt chẽ hơn, điều sẽ khiến họ ít phụ thuộc hơn vào Mỹ và Trung Quốc. Có lẽ không phải Trump luôn là người nhượng bộ.