Trung Quốc kiên trì, Mỹ dần mất lợi thế trong cuộc chiến thương mại

Vào thứ Hai, Washington đã gia hạn thêm 90 ngày cho Bắc Kinh, kéo dài thời gian tạm dừng áp thuế đến ngày 10 tháng 11. Trung Quốc cũng thông báo sẽ làm điều tương tự. Thị trường đón nhận động thái này, mang lại một chút nhẹ nhõm sau nhiều tháng căng thẳng. Việc trì hoãn sẽ cho các nhà hoạch định chính sách của Chủ tịch Tập Cận Bình thêm thời gian để lập kế hoạch cho bước đi tiếp theo.

Thời gian là đồng minh của ông Tập. Cho đến nay, kết quả rõ ràng nhất của mỗi vòng đàm phán là cam kết sẽ gặp lại nhau. Bất chấp việc ông Trump khẳng định rằng Trung Quốc đã thực hiện các bước quan trọng để cải thiện mối quan hệ thương mại của họ, Bắc Kinh chưa đưa ra bất kỳ nhượng bộ đáng kể nào về các mối quan ngại chính của ông.

Việc gia hạn đến vào một thời điểm nhạy cảm đối với nền kinh tế. Bloomberg Economics cho biết Trung Quốc là một trong số ít các quốc gia lớn không có lộ trình hoặc điều khoản rõ ràng cho một thỏa thuận, trong khi các quốc gia khác đã đạt được các thỏa thuận để đảm bảo mức thuế thấp hơn. Ngay cả với sự gia hạn này, báo cáo lưu ý, Bắc Kinh phải đối mặt với mức thuế trung bình của Mỹ là 40% — gần 25 điểm phần trăm trên mức trung bình toàn cầu.

Điều này sẽ ảnh hưởng đến triển vọng của người dân Trung Quốc. Nền kinh tế nước này đã tăng trưởng 5.2% trong giai đoạn từ tháng 4 đến tháng 6 so với một năm trước — một con số đáng mơ ước theo tiêu chuẩn toàn cầu — nhưng lo lắng trong tầng lớp trung lưu từng phát triển mạnh về tương lai của con cái họ đang gia tăng. Tỷ lệ thất nghiệp thanh niên vẫn ở mức cao dai dẳng, với tỷ lệ thất nghiệp đạt 14.5% vào tháng 6. Con số này đã được cải thiện trong những tháng gần đây, nhưng các nhà phân tích chỉ ra những thách thức đáng kể: Hơn 12 triệu sinh viên đại học dự kiến sẽ tốt nghiệp với hy vọng gia nhập lực lượng lao động.

Tuy nhiên, Trung Quốc đang kỳ vọng rằng bất chấp các chi phí kinh tế này, họ có thể chiến đấu trong cuộc chiến thương mại này đến cùng.

Về mặt chính trị, Bắc Kinh đang chuẩn bị cho người dân một trận chiến dài hơi. Các bài xã luận trên truyền thông nhà nước trong những tháng gần đây đã ca ngợi triết lý thời Mao như một chiến lược khả thi để đối phó với áp lực từ Mỹ. Họ tham chiếu đến bài luận năm 1938 của lãnh đạo Trung Quốc trước đây về Cuộc Chiến Kéo Dài, trong đó ông đã trình bày cách tiếp cận của mình để chống lại quân Nhật xâm lược từ năm 1937 đến 1945.

Trong một loạt bài giảng vào tháng 5 và tháng 6 năm 1938, Mao Trạch Đông đã nói về việc 'cuộc thi sức mạnh không chỉ là cuộc thi về sức mạnh quân sự và kinh tế, mà còn là cuộc thi về sức mạnh con người và tinh thần.' Các học giả cho rằng ý tưởng này nhằm cảnh báo đồng bào của ông rằng cuộc chiến sẽ kéo dài và gian khổ, nhưng có thể giành chiến thắng thông qua sự kiên nhẫn và đoàn kết.

Bất chấp hàng triệu người Trung Quốc thiệt mạng, Mao từ chối nhượng bộ. Xung đột chỉ kết thúc sau khi Nhật Bản đầu hàng trong Thế chiến II vào năm 1945. Ông Tập dường như đang lắng nghe lời khuyên của người tiền nhiệm: Kiên nhẫn, bằng mọi giá.

Trong nước, ông Tập có các đòn bẩy của nhà nước Trung Quốc trong tay để giúp ông xây dựng một câu chuyện quen thuộc rằng phương Tây đang kìm hãm Trung Quốc. Cuộc chiến thương mại đã thúc đẩy những quan điểm đó, vốn được đón nhận bởi một công dân đã bất mãn từ trước.

Trên trường quốc tế, ông Trump đang làm phần lớn công việc thay ông. Ngược lại với sự hỗn loạn của Washington về mọi thứ từ thương mại đến việc nhập học đại học của sinh viên quốc tế, Bắc Kinh đang tự trình bày mình như một nhà vô địch của chủ nghĩa đa phương — bất chấp việc họ cũng đang cố gắng định hình lại trật tự thế giới theo lợi ích của mình.

Trung Quốc vui vẻ tiếp tục các cuộc đàm phán, nhưng không có khả năng đưa ra bất kỳ nhượng bộ nào, như William Yang, nhà phân tích cấp cao về Đông Bắc Á của International Crisis Group, đã nói trong một ghi chú. 'Trung Quốc tin rằng động lực đang nghiêng về phía họ vì ông Trump có mong muốn mạnh mẽ hơn để ký một thỏa thuận với Bắc Kinh để có thể tuyên bố chiến thắng và đảm bảo một cuộc gặp thượng đỉnh với ông Tập vào mùa thu.'

Nhưng đòn bẩy kinh tế của Washington đang dần bị xói mòn, khi Trung Quốc thúc đẩy chiến lược tự lực cánh sinh. Bắc Kinh muốn giảm sự phụ thuộc vào thị trường Mỹ và tăng cường kiểm soát các chuỗi cung ứng quan trọng, như một báo cáo từ viện nghiên cứu RAND đã lưu ý. Trung Quốc vào thứ Hai đã kêu gọi các công ty địa phương tránh sử dụng bộ xử lý H20 của Nvidia Corp., đặc biệt trong các dự án chính phủ, sau chỉ thị của Nhà Trắng yêu cầu Nvidia và Advanced Micro Devices Inc. phải trả 15% doanh số bán chip AI tại Trung Quốc cho Washington.